Los signos de la menopausia son obvios: sus períodos terminan, comienza a tener sofocos que pueden dejarle la cara roja y sudor, y una serie de otras menopaúsicas no deseadas los síntomas se vuelven parte de su vida cotidiana.
¿Pero qué conduce a estos cambios en el cuerpo de una mujer? La respuesta corta es, niveles decrecientes de las hormonas que regulan los ciclos menstruales mensuales, principalmente estrógeno y progesterona.
El ciclo menstrual normal
Una cantidad de hormonas clave regulan el ciclo menstrual normal. Comienza con uno llamado hormona foliculoestimulante (FSH) , que se produce en la glándula pituitaria del cerebro. La FSH impulsa a los ovarios a desarrollar varios folículos o sacos, cada uno de los cuales contiene un huevo. Más tarde, cuando los niveles de FSH caen, solo un folículo, llamado folículo dominante, continúa creciendo. Luego produce la hormona estrógeno, que ayuda a construir el revestimiento del útero para prepararse para un posible embarazo.
Cuando el estrógeno alcanza un cierto nivel, surge otra hormona pituitaria, hormona luteinizante (LH), , estimulando el ovario para liberar el huevo. Esto se conoce como ovulación. El ovario luego comienza a producir la hormona progesterona , que junto con el estrógeno hace que el revestimiento del útero se espese aún más y se llene de nutrientes para nutrir un óvulo fertilizado. Si no hay embarazo, los niveles de progesterona y estrógeno disminuyen, el revestimiento uterino se elimina durante la menstruación y el ciclo comienza de nuevo.
Cuando las hormonas desaparecen
"En la perimenopausia: los meses o años de síntomas de la menopausia que conducen a menopausia: el proceso repetitivo de la menstruación, finamente sintonizado, sale mal ", dice Marcie Richardson, MD, directora del Servicio de Consulta de Menopausia Vanguard de Harvard y editora de Flashes , el boletín mensual de la Asociación Norteamericana de Menopausia. De hecho, aunque la edad promedio de la menopausia en los Estados Unidos es 51, los ovarios naturalmente comienzan a disminuir su producción de estrógeno y progesterona tan temprano como a fines de la treintena. Esto se debe a que la cantidad de folículos en los ovarios comienza a disminuir de manera pronunciada en esta época. Como resultado, los ovarios producen menos hormonas para ayudar a que esos folículos maduren.
Menos folículos también significa que algunas mujeres ovulan menos y, cuando no ovulan, no producen progesterona. Esto deja el estrógeno sin oposición, lo que provoca una acumulación errática del revestimiento del útero y un sangrado menstrual irregular, períodos que son más pesados o más ligeros de lo normal y más o menos.
A medida que una mujer se acerca a la menopausia, los niveles de estrógeno también caer. Debido a que el estrógeno afecta muchas partes del cuerpo, incluyendo el cerebro, los senos, el corazón y los vasos sanguíneos, el útero, el tracto urinario y la piel, se cree que su declive causa muchos de los síntomas más indeseables de la menopausia, como los sofocos y la sequedad vaginal . Durante la perimenopausia, los niveles variables de estrógeno también pueden desencadenar síntomas no deseados. "También puede tener picos de estrógeno, cuando los estrógenos superan el nivel que normalmente se observa en el ciclo menstrual y eso puede ser responsable de la sensibilidad de los senos o el crecimiento de los fibromas", dice el Dr. Richardson.
Alcanzar la menopausia
Por la En el momento de la menopausia, pueden permanecer entre unos pocos cientos y algunos miles de los 1 a 2 millones de óvulos con los que nace una mujer. Los ovarios dejan de liberar óvulos y producen mucho menos estrógeno y ninguna progesterona. Debido a que los niveles de estas dos hormonas son ahora tan bajos, el revestimiento del útero ya no se acumula y la menstruación se detiene. Los expertos concuerdan en que 12 meses después del último período menstrual de una mujer, ella ha llegado oficialmente a la menopausia.
Richardson señala que aunque cada mujer eventualmente llega a la menopausia, el tiempo y el proceso son impredecibles. "Algunas mujeres de repente dejan de tener períodos, pero otras pasan por años de altos y bajos hormonales antes de que sus períodos finalmente se detengan", dice. "Cada mujer tiene su propio guión".
