MARTES, 15 de noviembre de 2011 (HealthDay News) - Ingresar a la edad adulta en un lugar y momento donde la edad legal para beber es 18, no 21, parece poner a las mujeres, pero no a los hombres, en un mayor riesgo a largo plazo de homicidio y suicidio, encuentra un estudio reciente.
"Nosotros queremos asegurarnos de que las personas conozcan todas las consecuencias de la edad legal para beber ", dijo el autor principal del estudio Richard Grucza, profesor asistente en el departamento de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. "Porque aunque la razón para elevar la edad era evitar que los jóvenes bebieran y manejaran, no se pensó mucho en las formaciones de hábito a largo plazo que pueden estar ocurriendo cuando los jóvenes beben".
Grucza y sus colegas discuten sus hallazgos en la edición de febrero de Alcoholism: Clinical & Experimental Research .
En el estudio, los investigadores rastrearon las historias de estadounidenses que alcanzaron la mayoría de edad antes de la implementación completa de un programa federal de 1984 ley que establece 21 como edad nacional para beber, en otras palabras, personas que cumplieron 18 años entre 1967 y 1989. Este fue un período en el que la edad legal para beber aún variaba ampliamente entre los estados.
Los autores notaron que en la década de 1960 y la década de 1970, muchos estados habían rebajado la edad mínima para consumir alcohol a 18, para reflejar la paridad con la elegibilidad tanto para el reclutamiento militar como para la votación.
Sin embargo, un posterior aumento de muertes por conducir en estado de ebriedad volver a una edad para beber de 21 - un mes Más tarde se hizo universal mediante la aprobación de la ley federal de 1984.
En análisis anteriores a corto plazo, el equipo de Grucza había descubierto que tanto hombres como mujeres criadas en estados menores de 21 participaban en mayores índices de alcohol y consumo de drogas como adultos, y tuvieron una mayor tasa de accidentes por conducir en estado de ebriedad, homicidios y suicidios.
En el nuevo estudio, los autores se propusieron medir el impacto a largo plazo de las leyes sobre edad de consumo de homicidios y suicidios, examinando datos en alrededor de 200,000 suicidios y 130,000 homicidios que tuvieron lugar en los Estados Unidos entre 1990 y 2004.
Al observar a los residentes de los 39 estados donde la edad para beber se elevó a 21, el equipo encontró en 37 de esos estados que las mujeres que creció bebiendo por debajo de la edad de 21 años tenía un 12 por ciento más de riesgo de suicidio -una tendencia que se extendía hasta la edad adulta- que las mujeres que maduraron cuando la edad legal para beber se estableció en 21.
Y en 38 de los 39 estados, las mujeres que habían madurado cuando la edad legal para beber era inferior a 21 ha Según el estudio, el 15% más riesgo de morir por un homicidio. Estas tendencias no se reflejaron entre los hombres.
"En cuanto a los diferentes hallazgos sobre hombres y mujeres, es difícil decir por qué sucedió eso". Grucza dijo. "Podemos comenzar diciendo que es bien sabido que el suicidio y el homicidio son fenómenos muy diferentes para hombres y mujeres, independientemente de los hábitos de consumo de bebidas alcohólicas. Y tal vez el alcohol influya en la dinámica. Pero en este momento solo se trata de especulaciones basadas en literatura del pasado. t tienen los datos específicos para descubrir eso. "
Hay diferencias de género importantes cuando se trata de suicidio y homicidio, señalaron los investigadores. Por ejemplo, aunque se sabe que las mujeres intentan suicidarse con más frecuencia que los hombres, los hombres son más propensos a llevar el suicidio hasta su finalización. Por lo tanto, beber podría aumentar el número de intentos de suicidio que terminan en mujeres, razonaron los investigadores.
Las víctimas femeninas de homicidio son asesinadas con mayor frecuencia por un conocido, a menudo durante episodios de violencia doméstica alimentada con alcohol, anotó el equipo de Grucza. Permitir que los hombres comiencen a beber a una edad más temprana podría aumentar las probabilidades de que eso ocurra con el tiempo, agregaron.
Sin embargo, Grucza y sus asociados concluyeron que elevar la edad para beber parece haber tenido un impacto social positivo. Estiman que más de 600 suicidios y 600 homicidios se han evitado cada año simplemente teniendo 21 años como edad para beber en el país.
Una clave de la tendencia puede radicar en los efectos del alcohol en el cerebro joven.
"Sospechamos que la adolescencia es un período único en términos de la respuesta del cerebro al alcohol y la vulnerabilidad a la adicción", explicó Grucza. "Y, de hecho, lo que tenemos aquí es un experimento natural que respalda esa idea, al demostrar una consecuencia involuntaria pero positiva que proviene de haber elevado la edad para beber".
Dr. James Garbutt, profesor de psiquiatría en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, calificó el estudio como "intrigante".
"Hace tiempo que conocemos los cambios en la edad para beber, inicialmente provocados por los esfuerzos para limitar el alcoholismo conducir, ha sido uno de los mayores éxitos de salud pública en nuestra vida ", señaló. "Pero se ha pensado en reducir la edad para beber de nuevo, porque algunos dicen: 'Los universitarios beben de todos modos, entonces, ¿por qué no lo hacemos legal?'"
"Pero este es un hallazgo importante que muestra la evidente valor de mantener la edad de consumo de 21 años ", agregó Garbutt. "Y es un argumento claro que hacerlo probablemente sea bueno para la salud pública en múltiples niveles".
