LUNES, 4 de febrero de 2013 (HealthDay News) - Cuando mejora el estado de ánimo de las personas mayores, también lo hace su poder cerebral, sugiere una investigación reciente.
Estar de buen humor parece mejorar las habilidades de toma de decisiones y memoria de trabajo entre los adultos mayores, según el estudio publicado en la edición actual de la revista Cognition and Emotion .
Los autores del estudio sugirieron que incluso algo tan simple como una pequeña bolsa de dulces puede ayudar a las personas mayores se desempeña mejor en las llamadas pruebas "cognitivas" o habilidades de pensamiento.
"Ha habido mucha investigación que muestra que los adultos más jóvenes son más creativos y cognitivamente flexibles cuando están de buen humor. Pero debido a la ] disminuciones que vienen con el envejecimiento, no estábamos seguros de que un buen estado de ánimo fuera capaz de ayudar a los adultos mayores ", dijo la coautora del estudio Ellen Peters, profesora de psicología en la Universidad Estatal de Ohio, en un comunicado de prensa de la universidad.
" Así que estos resultados son buenas noticias ", agregó. "Hay formas para que los adultos mayores superen algunos de los declives [mentales] que vienen con el envejecimiento".
Al realizar el estudio, los investigadores dividieron a 46 adultos de edades comprendidas entre 63 y 85 años en dos grupos iguales. Aquellos incluidos en el primer grupo recibieron una nota de agradecimiento y dos bolsas pequeñas de dulces atadas con una cinta roja para mejorar su estado de ánimo cuando llegaron para las pruebas de habilidades de pensamiento. Los del otro grupo no recibieron ni una nota de agradecimiento ni dulces.
Durante el experimento, los participantes que recibieron los dulces usaron computadoras que tenían una pantalla de fondo celeste con soles sonrientes. Mientras tanto, los que no recibieron los dulces usaron computadoras con imágenes redondas neutrales pero sin caras sonrientes en el fondo azul cielo.
A los participantes se les dieron $ 3 en monedas de veinticinco centavos y ocho barajas virtuales con un patrón diferente durante la decisión -hacer tareas. Cuatro de los mazos fueron considerados mazos de "ganancia". Si los participantes eligen una carta de uno de estos mazos, el 75 por ciento de las veces ganaron un cuarto y el 25 por ciento del tiempo no ganaron ni perdieron. Las cuatro cubiertas restantes se consideraron mazos de "pérdida". Si alguien elige una carta de un mazo de "pérdida", pierde un cuarto el 75 por ciento del tiempo, explicaron los autores del estudio.
Los participantes también podían aceptar o rechazar la carta superior del mazo que les ofrecieron. Su objetivo era ganar tanto dinero como pudieran. A los participantes no se les dijo cuáles eran los valores de las tarjetas. En cambio, tuvieron que aprender a través de prueba y error. Los investigadores señalaron que estaban buscando ver qué tan rápido los participantes aprenderían qué barajas les dieron dinero y cuáles no.
El estudio reveló que los adultos mayores cuyos espíritus se levantaron con una nota de agradecimiento y caramelo se desempeñaron mucho mejor. en la prueba de toma de decisiones que los otros participantes.
"Usamos una tarea experiencial porque la vida real es experiencial", explicó Peters. "Por ejemplo, conoces a una persona nueva y ella es como una de estas barajas. No sabes nada sobre ella y tienes que aprender si ella es alguien en quien puedes confiar. Lo que este estudio sugiere es que las personas que están de buen humor aprenderán más rápido y tomarán mejores decisiones. "
Los participantes también realizaron una prueba de memoria. Escucharon mientras un grupo de números aleatorios y letras se leían en voz alta y tuvieron que repetir la secuencia en orden numérico y alfabético. Por ejemplo, si escucharon T9A3, tendrían que repetir 39AT. A medida que avanzaba la prueba, los participantes se enfrentaron aún más con secuencias más grandes que tenían que memorizar.
Nuevamente, el estudio mostró que los participantes que recibieron el regalo para mejorar el estado de ánimo lograron puntuaciones más altas.
Si está trabajando en diferentes opciones, cuánto puede recordar de cada opción, y por lo tanto puede comparar y contrastar en su cabeza, tiene un gran impacto en cómo puede tomar una decisión ", señaló Peters. . "Dada la preocupación actual por las disminuciones [mentales] en los ancianos, nuestros hallazgos son importantes para mostrar cómo los métodos simples para mejorar el estado de ánimo pueden ayudar a mejorar el funcionamiento cognitivo y el rendimiento de decisiones en adultos mayores, al igual que en personas más jóvenes".Los investigadores notaron que la velocidad de procesamiento y el vocabulario de los participantes no se vieron afectados por un mejor estado de ánimo. Y aunque el estudio encontró una asociación entre el estado de ánimo mejorado y mejores habilidades de pensamiento, no demostró una relación de causa y efecto.
