Al principio, parecía un mal caso de gripe.
Mike Laforgia estaba sonando en 2005 con su familia durante unas vacaciones en Maine. Acababa de ver caer el balón en Times Square en la televisión y se fue a la cama. Alrededor de las 2 a. M., Se despertó con lo que él describe como "síntomas severos de la gripe": escalofríos hasta el punto en que rebotaba, vómitos constantes y fiebre.
Laforgia, entonces de 39 años, y su familia decidieron irse casa para que pueda descansar. Las náuseas persistieron en el camino de regreso y después de llegar a casa en Long Island, Nueva York. Cuando la esposa de Laforgia vio una extraña erupción púrpura en su rostro, decidió que ya era hora de que fuera al hospital. Luego se desmayó.
Los médicos del hospital local no tenían idea de qué le pasaba a Laforgia. Su condición se deterioró rápidamente y sus órganos comenzaron a fallar.
"Tenía buena salud antes de todo esto", dijo Laforgia. "Hice una carrera mitad de Ironman y corrí maratones. Y ahora los doctores le decían a mi familia que no se esperaba que sobreviviera toda la noche ".
Fue solo después de que Laforgia empeoró que los médicos determinaron que tenía meningitis bacteriana, una infección de la sangre en la que la bacteria la meningococemia ingresa al cuerpo a través de la nariz o la garganta y se infiltra en el torrente sanguíneo. Los síntomas, que incluyen erupción violácea, dolores musculares, escalofríos, respiración acelerada, vómitos y fiebre alta, aparecen de repente y la enfermedad progresa muy rápidamente. También existe una meningitis viral, que es más común que la bacteriana. tipo que golpeó a Laforgia. La meningitis viral causa rigidez severa en el cuello y dolores de cabeza, y se diagnostica al analizar el líquido espinal. No existe un tratamiento específico para la meningitis viral, y los pacientes generalmente se recuperan solos.
La meningitis bacterial es mucho más grave y requiere atención inmediata.
"La bacteria puede invadir el cerebro y la médula espinal causando meningitis o pueden entrar en el torrente sanguíneo y causar sepsis ", dijo William Schaffner, MD, profesor de medicina preventiva y enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt. "Cuando esto sucede, los vasos sanguíneos y los tejidos de todo el cuerpo pueden dañarse severamente, lo que produce gangrena".
Debido a que tardó tanto en diagnosticarse la meningitis de Laforgia, el tejido de los dedos y partes de los pies dañado y tuvo que amputar partes de ambos pies. Esta complicación no es inusual: de acuerdo con el Dr. Schaffner, uno de cada cinco supervivientes tiene amputaciones, daño de órganos o pérdida de audición.
Durante su recuperación, Laforgia se sometió a meses de rehabilitación. Pasó gradualmente de estar postrado en la cama a usar una silla de ruedas y luego un andador. Pero no le gustó que no pudiera moverse como antes.
"Mi pie era un símbolo de todo lo que no podía hacer", dijo. "No pude usar zapatillas de deporte. No pude entrenar a mis hijos en los deportes ".
En junio de 2006, Laforgia tuvo una amputación electiva de su pierna derecha debajo de la rodilla. Luego recibió una prótesis que le permitió moverse más fácilmente y con menos ayuda que en su pie parcialmente amputado.
Meses después, la compañía de prótesis con la que Laforgia había estado trabajando, A Step Ahead Prosthetics en Long Island, lo sorprendió. con una prótesis de cuchilla utilizada específicamente para correr. Conocían la historia de Laforgia como maratonista y triatleta, y lo importante que era para él volver a estar activo.
"Poco después de que me los pusieron, estaba corriendo en el estacionamiento, llorando como un bebé". dijo.
Laforgia comenzó a trabajar como voluntario en el Triatlón de la ciudad de Nueva York y participó en él desde 2008 hasta 2010. En 2009, salió a la calle para su tercera maratón en Nueva York, la primera desde que contrajo meningitis.
año, Laforgia recaudó más de $ 3,500 para la Asociación Nacional de Meningitis como parte de su participación en el maratón. Terminó en 5 horas y 41 minutos, y estaba "muy satisfecho" con la forma en que dirigió la carrera.
Laforgia espera difundir la noticia de que la meningitis se puede prevenir a través de una vacuna recomendada para niños de escuela intermedia. La vacuna puede prevenir cuatro tipos de enfermedad meningocócica, incluidos dos de los tres tipos más comunes en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Al compartir su historia, Laforgia espera que más personas se vacunen y que los sobrevivientes de meningitis saben que la enfermedad no cambia lo que eres.
"Sé que puedo lograr lo que hice antes de enfermarme", dijo. "Estoy haciendo las mismas cosas que un amputado, lo que me demuestra que sigo siendo la misma persona que siempre he sido".
Erinn Connor es escritora del equipo de Health Matters con el Dr. Sanjay Gupta
