La diferencia general en la esperanza de vida al nacer en los Estados Unidos es aproximadamente 7 años (es decir, 72 para los hombres frente a 79 para las mujeres); y en cada edad, las mujeres, en promedio, pueden esperar vivir más tiempo que los hombres. Curiosamente, las mujeres mayores son más propensas a sufrir enfermedades debilitantes que los hombres. Sin embargo, esta diferencia parece reflejar el hecho de que las mujeres suelen tener menos riqueza y educación que los hombres, dos factores que están asociados con expectativas de vida más cortas para ambos sexos. Cuando los efectos de la pobreza y la educación se eliminan en los análisis estadísticos relevantes, estas diferencias de sexo en las tasas de discapacidad desaparecen.
Las personas de edad generalmente muestran un muy alto interés en asociarse con amigos y familiares cercanos . En lo que muestran menos interés que en los adultos más jóvenes es en la expansión de sus redes sociales para hacer nuevos amigos.
Alrededor de un tercio de los bebedores problemáticos desarrollan su problema de abuso de alcohol a finales de la vida , y este problema el alcoholismo entre los ancianos es de hecho más agudo para las mujeres que para los hombres. El uso excesivo de drogas puede ser el resultado de la tendencia de algunos médicos a recetar medicamentos automáticamente en lugar de buscar causas físicas o psicológicas subyacentes de los síntomas, especialmente cuando los pacientes son mujeres mayores. También puede reflejar el hecho de que es más probable que las mujeres enfrenten la soledad y el estrés asociados con la pérdida de un cónyuge que los hombres, y generalmente es más probable que busquen ayuda de un médico.
Enfermedad de Alzheimer , la una forma muy temida de demencia asociada con la pérdida profunda de la memoria y otros síntomas cada vez más devastadores, es una condición que afecta a un número significativo de personas mayores. Sin embargo, la mayoría de las personas mayores nunca sufrirán dicha pérdida de memoria. De hecho, las estimaciones actuales sugieren que la pérdida de memoria de moderada a grave se encuentra en solo 4 a 6 por ciento de los adultos mayores de 65 años. El punto más importante a tener en cuenta es que la memoria (especialmente la memoria a corto plazo) se deteriora un poco la pérdida de memoria profunda y más antigua no es una consecuencia "natural" del proceso de envejecimiento. Es un producto de la enfermedad. La evidencia de una pérdida profunda de memoria debería llevar a una visita a un médico especializado en tales problemas.
Los programas de ejercicio generalmente producen mejoras , a menudo dramáticas, incluso entre participantes muy ancianos. Por ejemplo, un investigador informó que los niños de 80 y 90 años que habían completado un programa de entrenamiento de fuerza de 10 semanas mostraron un aumento de más del 100 por ciento en su fuerza y un aumento significativo en su velocidad de caminar y su capacidad para subir escaleras.
Después de los 80 años, la proporción de viudas a viudos en EE. UU. Es de 5 a 1. Esta estadística refleja el hecho de que las mujeres tienen una esperanza de vida más larga que los hombres y el hecho de que las mujeres suelen casarse con hombres mayores que ellas. Las diferencias de riqueza también pueden hacer que sea más fácil para los viudos que buscan casarse encontrar pareja que las viudas, ya que las mujeres mayores tienen más probabilidades de vivir en la pobreza que los hombres mayores.
El estereotipo de ancianos solitarios deprimidos es generalizado, pero no está respaldado por los hechos. Si bien el aislamiento social es un problema para muchas personas mayores, también es un problema para muchos jóvenes. Las encuestas muestran consistentemente que, en ausencia de una enfermedad grave, las personas mayores generalmente informan niveles más altos de felicidad o satisfacción con la vida que los jóvenes. Una razón para esto es que a medida que las personas envejecen parecen dedicar cada vez más atención a la tarea de controlar sus estados afectivos y evitar la tristeza o la ansiedad.
Aunque hay considerable variabilidad en el grado de pérdida, la disminución sensorial es bastante inevitable . Estas pérdidas, debe tenerse en cuenta, tienen implicaciones importantes para el diseño ambiental en el cuidado de los ancianos. Por ejemplo, un mayor uso de baldosas acústicas para absorber el ruido de fondo, el uso de superficies antideslizantes para proporcionar una tracción adicional y el uso de superficies antideslumbrantes y límites claramente marcados pueden aumentar la comodidad y la seguridad.
Los muy jóvenes y los muy viejos tienen más probabilidades de practicar buenos hábitos de salud que los adolescentes y los adultos jóvenes. Esto puede reflejar el hecho de que tanto los más jóvenes como los muy mayores tienen más probabilidades de que otra persona supervise e influya en su comportamiento (por ejemplo, un padre en el caso de los jóvenes y un niño en el caso de los mayores).
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