La tos ferina es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que comúnmente se conoce como tos ferina. Puede prevenirse con vacunas y tratarse con antibióticos, pero el número de casos ha aumentado en las últimas tres décadas, especialmente entre adolescentes y adultos previamente inmunizados. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Durante un brote de 2011-2012, el número total de casos de tos ferina en este país aumentó de menos de 19,000 a más de 48,000. ¿Qué hay detrás de la mayor incidencia y cómo deberían las personas protegerse a sí mismas y a sus seres queridos?
"Ahora la población a la que más se extiende son los adolescentes, y ahí es donde vemos los brotes", dijo Michelle Barron, MD, profesor asociado en la división de enfermedades infecciosas de la Universidad de Colorado, Denver. "Es probable que se deba a la disminución de la inmunidad de la vacuna. Se caracteriza por una tos seca que no mejora después de una semana. "
Denominado tos ferina debido al sonido que hacen las personas al jadear durante un ataque de tos, la tos ferina se produce cuando las bacterias se adhieren al revestimiento de los cilios los pulmones y desencadenan la inflamación. Los primeros síntomas se asemejan a los de un resfriado leve, pero la enfermedad finalmente produce tos severa que puede persistir durante semanas.
La fuerza de la tos hace que los bebés sean especialmente vulnerables, y el CDC calcula que la mitad de los bebés menores de un año que desarrollan tos ferina necesita ser hospitalizado "Para ellos, no es solo una tos molesta. Puede hacer que básicamente dejen de respirar ", dijo el Dr. Barron. "Los bebés no tienen un sistema inmune completamente desarrollado para combatir las bacterias, y tampoco tienen capacidad pulmonar completa. Sus espasmos en la tráquea son suficientes para que no reciban oxígeno ".
Durante 2012 un brote de tos ferina en el Estado de Washington en 2012, un informe de los CDC encontró que hasta el 75 por ciento de los niños y adolescentes afectados habían actualizado las vacunas. "No ha habido un brote completo en todo el país, pero hay suficientes casos para preocuparse", dijo Barron.
Una teoría sobre por qué la inmunización no ha detenido la propagación de la tos ferina se refiere a la fuerza de la vacuna.
Un estudio de noviembre publicado en Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias encontró que los babuinos recientemente vacunados todavía portaban la infección en sus gargantas, a pesar de que ellos mismos no padecían la enfermedad. Pudieron diseminar la tos ferina a los que no fueron vacunados.
"Cuando te acaban de vacunar, eres un portador asintomático, lo cual es bueno para ti, pero no para la población", dijo Tod J. Merkel. , el autor principal del estudio e investigador en la Oficina de Investigación y Revisión de Vacunas en la Administración de Alimentos y Medicamentos.
La primera vacuna contra la tos ferina, que incluía la inmunización contra la difteria y el tétanos, se desarrolló en la década de 1940. "Fue increíblemente exitoso", dijo Kathryn Edwards, MD, vocera de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos y presidenta de pediatría de la Universidad de Vanderbilt. "Fue bueno para reducir la carga de la enfermedad y muy eficaz para la prevención".
Originalmente una vacuna de "célula completa" (que contenía células bacterianas enteras), la vacuna tenía efectos secundarios que afectaban a los padres. Algunos niños pequeños experimentaron reacciones cutáneas en el sitio de la vacuna, así como fiebre alta e incluso convulsiones.
"Los padres comenzaron a pedir una vacuna que no causara esos efectos secundarios, por lo que comenzaron a desarrollar una a fines de la década de 1980, "Dijo el Dr. Edwards.
En lugar de células bacterianas enteras, la versión actual" acelular "de la vacuna contiene proteínas específicas de la bacteria pertussis, lo que reduce significativamente el riesgo de efectos secundarios adversos. Lanzado en 1996, es la forma de la vacuna DTap - Diphtheria Tetanus (acelular) Pertussis - actualmente en uso. Se recomienda que los niños reciban cinco dosis, a los 2, 4 y 6 meses, entre los 15 y 18 meses, y entre los 4 y 6 años de edad.
Sin embargo, como señala Edwards, la versión acelular puede ser menos efectiva. Incluso con una vacuna de refuerzo recomendada entre las edades de 11 y 18 años (conocida como Tdap), su inmunidad disminuye durante la adolescencia. "Lo que el estudio de mandril nos dice es que la vacuna acelular no parece proporcionar inmunidad de larga duración", dijo. "Así que volvemos al punto de partida y nos preguntamos por qué la vacuna acelular no funciona y qué podemos hacer para mejorar la vacuna".
La vacunación sigue siendo la mejor manera de protegerse contra la tos ferina. También es fundamental que cualquier persona que esté cerca de los bebés esté debidamente inmunizada para reducir el riesgo de transmisión. El CDC recomienda que las mujeres embarazadas reciban el refuerzo Tdap para construir su propia inmunidad así como la del recién nacido.
Edwards reconoce que es poco probable que la vacuna de células completas sea reintroducida. "Ya estamos en un clima de vacilación de vacunas", dijo. "Los padres son bastante confiados y cómodos con la vacuna actual y su falta de efectos secundarios". Aún así, Barron dijo que, a la luz del creciente número de casos reportados, "no me sorprendería si los investigadores terminaran repensando la vacuna y descubra cómo hacerlo mejor. "
