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Cuando un paciente nuevo oye las palabras "el médico lo verá ahora", puede haber tomado semanas o incluso meses para obtener esa cita. ¿Necesitas ver a un dermatólogo en Boston? El promedio de tiempo de espera para citas es de 72 días, según una encuesta reciente.
"A menudo se dice que lo que diferencia al sistema de salud estadounidense es que si alguien tiene un problema, pueden programar una cita y ser atendidos por un médico en cualquier momento ", dijo Daniel Ehlke, profesor asistente de políticas y gestión de salud en la Escuela de Salud Pública del SUNY-Downstate Medical Center. "Pero si observas de cerca el nivel local, generalmente lleva un tiempo considerable consultar a un médico".
Merritt Hawkins, una firma de consultoría de salud, realizó una encuesta para determinar el tiempo promedio que los pacientes nuevos tienen que esperar para ver a un doctor en 15 áreas metropolitanas. La encuesta se centró en cinco especialidades médicas: cardiología, dermatología, medicina familiar, obstetricia / ginecología y cirugía ortopédica.
El tiempo promedio de espera fue más de 18 días. La cirugía ortopédica fue la única especialidad que promedió menos de 14 días, y Dallas tuvo los tiempos de espera más cortos en general (10 días).
Muy pocos médicos
"La escasez de médicos es la razón principal [de los tiempos de espera], "Dijo Phillip Miller, vicepresidente de comunicaciones, Merritt Hawkins y Staff Care. "Hay una creciente demanda de médicos, impulsada por el crecimiento de la población y el envejecimiento de la población … [pero] al mismo tiempo, el número de médicos que capacitamos ha permanecido estático en los últimos 25 años".
Es un suministro y - problema de demanda que no es probable que mejore ya que millones más obtienen cobertura de seguro médico bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA).
La Asociación de Colegios Médicos de Estados Unidos está proyectando una escasez de al menos 45,000 médicos de atención primaria en este país 2020. "Es un problema que hemos visto crecer durante décadas", dijo Ehlke.
Miller atribuye los tiempos de espera, en parte, al hecho de que "hay menos médicos trabajando a tiempo completo, por lo que están viendo menos pacientes ". Las personas con enfermedades crónicas también requieren citas frecuentes ya menudo más largas, dejando a los pacientes primerizos con aún menos opciones.
" La mayoría de los médicos de atención primaria tienen sus horarios disponibles con pacientes con crónicos que tardan más tiempo en ver: 20-30 minutos para un seguimiento de rutina versus 10-15 minutos para casos simples como dolor de garganta o tobillo torcido ", dijo George Lowe, MD, FACP, director médico de Maryland Family Care, un grupo de médicos de atención primaria.
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Timothy A. Pedley, MD, FAAN, presidente de la Academia Estadounidense de Neurología, está de acuerdo en que algunas citas simplemente tienen que ser más largas. "Cuidar a los pacientes que tienen demencia debido a la enfermedad de Alzheimer, parálisis de un accidente cerebrovascular o un movimiento muy lento causado por la enfermedad de Parkinson significa que lleva mucho más tiempo evaluar y examinar a muchos de estos pacientes", dijo.
Practicantes avanzados
Muchas prácticas están agregando enfermeras practicantes y asistentes médicos, que pueden proporcionar ciertos servicios médicos cuando un médico no está disponible. Ehlke cree que la mayoría de los pacientes aceptan la oportunidad de ser atendidos por un médico avanzado si eso significa obtener una cita antes.
"La mayoría de la gente solo quiere que lo vea alguien con una bata blanca", dijo. "La gente está bastante acostumbrada a un modelo similar utilizado en la oficina del dentista, donde pasas la mayor parte del tiempo con un higienista dental capaz y también recibes la mayor parte de la atención de ellos".
Miller está de acuerdo en que los médicos avanzados alivian algo de la presión sobre las prácticas médicas. Pero, agrega, "Realmente no es la respuesta". La respuesta es que tenemos que capacitar a más médicos ".
The Medicaid Question
El estudio de Merritt Hawkins también rastreó las tasas de aceptación de Medicaid y encontró que menos médicos aceptaron un seguro de salud financiado por el gobierno para pacientes de bajos ingresos. La tasa promedio de aceptación de Medicaid entre los médicos encuestados fue del 45.7 por ciento, frente al 55.4 por ciento en 2009 cuando se realizó la última encuesta.
"Creo que estos pacientes [Medicaid] sufrirán mayores tiempos de espera porque la mayoría de los médicos privados no participan en Medicaid o han limitado el número de pacientes de Medicaid que verán en su consulta ", dijo el Dr. Lowe.
Lo que puede hacer
Los pacientes a menudo no pueden controlar cuándo obtienen una cita con el médico, pero hay cosas que pueden ayudar a acelerarlo. Aquí hay algunos consejos:
- Transmitir urgencia. "Si enfatizas los aspectos más severos de lo que estás enfrentando, en algunos casos se te puede adelantar en otras citas", dijo Ehlke.
- Sé minucioso . "Puede ser útil para los pacientes o miembros de su familia anotar la historia de su enfermedad o problema y hacer que sea lo más coherente, enfocado y convincente posible", dijo el Dr. Pedley. "Entonces, envíelo al consultorio del médico, generalmente por correo electrónico en estos días, antes de llamar para programar una cita. Cuando llame, puede recordarle a la recepcionista que envió un resumen … Puede pedirle a esa persona que se lo muestre al médico en caso de que quiera verlo más pronto que tarde. "
- Obtenga una referencia. " Si el médico de atención primaria tiene una relación establecida con un especialista, pueden 'hacer una llamada' para obtener una cita más pronto ", dijo Lowe. "Esto sucede mucho en mi experiencia". Pedley está de acuerdo en que una derivación directa de médico a médico es más efectiva por varias razones: "Un médico de referencia por lo general brinda información médica importante que es más detallada para justificar la necesidad de una cita previa … [y] es más probable que un médico responda a la solicitud de un colega, especialmente si se hablan entre ellos directamente, que una recepcionista a un paciente o familiar que no conoce ".
- Haga preguntas. Pregunte sobre las citas de fin de semana o noche. Más oficinas están tratando de acomodar los horarios ocupados de los pacientes. Si no está satisfecho con su cita, solicite a la recepcionista que lo llame si algo se abre antes.
