Una mujer de mediana edad se sienta frente al escritorio y se ve algo nerviosa. Ella ha sido enviada a mi consultorio por su médico de atención primaria para una evaluación pulmonar. Como especialista en pulmón, me piden que determine la causa de su tos crónica y episodios de sibilancias. ¿Es asma o EPOC?
Evalúo y trato pacientes como este todo el tiempo. Para proporcionar un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento, tomo un historial completo, realizo un examen médico y ordeno algunas pruebas.
Primero pregunto acerca de sus síntomas y antecedentes médicos:
- ¿Son los síntomas crónicos (es decir, de larga duración)? de pie) o ¿comenzaron recientemente?
- ¿Hubo un cambio repentino que podría haber desencadenado los síntomas, como una exposición a un alergeno o sustancia tóxica, una infección respiratoria aguda o una nueva mascota en el hogar?
- ¿Hay antecedentes de asma infantil o tos recurrente y sibilancias cuando era adulto?
- ¿Hay antecedentes de alergias?
- ¿Fuma o ha fumado en el pasado?
- ¿Algún miembro de la familia tiene asma? o EPOC?
- ¿Qué nivel de actividad física puede hacer ella? ¿Ha disminuido su tolerancia al ejercicio?
Las respuestas a estas y otras preguntas son las mejores pistas que tengo para diagnosticar la condición de un paciente.
Fumar es la causa más común de EPOC. El riesgo de EPOC por fumar está determinado por años de paquete (número de paquetes por día multiplicado por el número de años de fumar). La EPOC es más probable en personas que tienen un historial de 20 o más años de paquete. Si los síntomas del paciente han estado presentes por un tiempo prolongado y empeoran lentamente, es más probable que sean de EPOC que de asma. Sin embargo, los síntomas de mi paciente podrían ser un signo de asma. En personas con antecedentes de alergias y asma infantil, su asma puede reactivarse como un adulto. Las personas que nunca tuvieron asma pueden desarrollar asma "no alérgica" después de una infección respiratoria aguda.
Tanto el asma y la EPOC pueden producir tos crónica y sibilancias, pero los síntomas son diferentes: las personas con EPOC tienden a tener "fumadores crónicos" por la mañana tos "como un signo de bronquitis crónica; la mayoría de los asmáticos tienen tos y sibilancias solo durante los brotes.
La mujer que vino hoy fue una fumadora de paquete por día durante 25 años y una fumadora ocasional durante cinco años antes de eso. Ella dejó de fumar hace unos años, pero ha tenido tos por la mañana y recientemente comenzó a respirar con dificultad cuando hace frío y cuando tiene un resfriado. También se queda sin aliento al subir escaleras fácilmente, especialmente si lleva paquetes.
En la sala de examinación, reviso sus signos vitales y le hago un examen de cabeza y cuello, buscando evidencia de hinchazón nasal o nasal crónica o pólipos nasales ( visto más comúnmente en el asma y las alergias). Escucho su corazón y respiro con mi estetoscopio; Escucho sibilancias leves en ambos pulmones. Su corazón suena normal. Reviso las extremidades en busca de cianosis (un color azul que podría indicar un bajo nivel de oxígeno) y pies en caso de hinchazón (lo que podría indicar una distensión cardíaca).
Luego solicito una radiografía de tórax. Busca signos de cáncer, "agua en los pulmones" y otros problemas que pueden causar sus síntomas. Afortunadamente, su examen no muestra ninguno de estos.
Pruebas de función pulmonar (PFT) se realizan a continuación; Estas son pruebas de respiración que miden la capacidad pulmonar y las tasas de flujo. Las PFT de mi paciente muestran que no puede expulsar tanto aire como debería en un segundo (su FEV1 se reduce). El siguiente paso es darle un broncodilatador de acción rápida y repetir la prueba. La mayoría de los asmáticos tienen resultados normales después de un broncodilatador, pero cuando las personas tienen EPOC, sus exámenes no se normalizan. El FEV1 de mi paciente todavía es bajo y para mí, esto confirma el diagnóstico de EPOC.
Cuando me siento con mi paciente para revisar los hallazgos, le digo que tiene COPD debido a años de fumar. Aunque dejó de fumar hace varios años, la mayor parte del daño por fumar es permanente. Es común que los pacientes pierdan más de la mitad de su función pulmonar antes de darse cuenta. Parte de su pérdida de función pulmonar también forma parte del envejecimiento.
Esbozo un régimen de tratamiento para ella que incluye tomar un broncodilatador inhalado para controlar sus síntomas. También le pido que:
Coma una dieta saludable para fortalecer su sistema inmunitario.
- Haga ejercicio regularmente para mejorar la capacidad funcional.
- Evite los irritantes inhalados y, por supuesto, nunca vuelva a fumar.
- Tome medidas para prevenir infecciones respiratorias, como vacunarse contra la influenza y la neumonía, evitar a las personas enfermas y limpiarse las manos con frecuencia.
- Su tratamiento también requiere controles regulares conmigo para controlar su progreso y ajustar sus medicamentos. Cuando mi nueva paciente se va, no está contenta de tener una afección crónica, pero parece satisfecha de tener el diagnóstico y el plan de acción correctos.
Dr. Schreiber está certificado en medicina interna y enfermedades pulmonares por la Junta Estadounidense de Medicina Interna. Es miembro de Nassau Chest Physicians, P.C., que participan activamente en la American Lung Association en Nueva York. Schreiber es director de la SICU en el Hospital St. Francis, director médico del Departamento de Policía de Oyster Bay Cove Village y miembro del Cuerpo de Reserva Médica del Condado de Nassau. Está en el equipo profesional del Hospital St. Francis, el Hospital Universitario de North Shore (Manhasset y Plainview) y el Hospital St. Joseph.
