Tabla de contenido:
- Los síntomas iniciales de la hepatitis C suelen ser leves o inexistentes
- ¿Cómo puede saber si tiene hepatitis C crónica?
- ¿Deberían realizarse exámenes de detección de la hepatitis C?
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Si supiera que ha contraído una infección potencialmente mortal, probablemente vaya al médico para recibir atención. ¿Pero qué pasa si tienes una infección así y no la conoces? Ese podría ser el caso de muchas personas con hepatitis C porque no experimentan ningún síntoma del virus, según la American Liver Foundation (ALF).
"Es muy común tener hepatitis C sin síntomas", dice James. Hanje, MD, el director del programa de hepatología de trasplantes en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus. "A muchas personas les cuesta incluso saber cómo o cuándo contrajeron la hepatitis C."
De hecho, la hepatitis C rara vez se diagnostica en sus etapas iniciales. La mayoría de las veces, solo se atrapa después de haber causado un daño considerable al hígado. Esto es lo que debe saber sobre el virus.
Los síntomas iniciales de la hepatitis C suelen ser leves o inexistentes
La enfermedad ocurre cuando las personas están expuestas a sangre que contiene el virus de la hepatitis C, por ejemplo, usando agujas contaminadas o recibir una transfusión de sangre que no se ha filtrado en busca de contaminantes, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La primera etapa de la infección, llamada hepatitis C aguda, se desarrolla dentro de los seis meses posteriores a la exposición al virus. La mayoría de las personas no se ven o se sienten enfermas en este momento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), pero algunas personas pueden experimentar síntomas que incluyen:
- Fatiga
- Fiebre
- Dolor estomacal
- Náusea
- Disminución del apetito
- Orina de color oscuro
- Heces de color claro
- Músculos y articulaciones doloridos
- Color amarillento en los ojos y la piel (ictericia)
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Si estos problemas son causados por la hepatitis C aguda, generalmente aparecen alrededor de seis a siete semanas después de que se produjo la infección; la ventana de incubación para el virus de la hepatitis C varía de dos semanas a seis meses. Para aproximadamente el 15 al 25 por ciento de las personas infectadas con hepatitis C, el virus desaparece por sí solo, sin tratamiento, informa el CDC, mientras que el resto de los infectados desarrollan lo que se conoce como hepatitis C crónica.
Si no se trata, la hepatitis C puede causar daño hepático, cáncer e incluso la muerte. Averigüe si califica para una prueba gratis. COMENZAR >>
¿Cómo puede saber si tiene hepatitis C crónica?
Aunque la mayoría de las personas no se sienten mal incluso con hepatitis C crónica, esto no es verdad para todos. Algunos signos y síntomas potenciales de la hepatitis C crónica que han ocasionado daño hepático incluyen:
- Fatiga
- Pérdida de peso
- Dolor abdominal y náuseas
- Prurito
- Orina de color oscuro
- Ictericia
- Hemorragia y moretones con facilidad
- Hinchazón de las piernas o tobillos
- Fluido de acumulación en el abdomen (ascitis)
- La aparición de vasos sanguíneos en la piel (angiomas de araña)
- Somnolencia, confusión y dificultad para hablar (encefalopatía hepática)
Sin tratamiento, una infección de hepatitis C puede causar daño hepático grave y, potencialmente, insuficiencia hepática, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. Dentro de los 20 años posteriores a la infección, entre el 5 y el 20 por ciento de las personas con hepatitis C desarrollan cirrosis hepática, según los CDC.
¿Deberían realizarse exámenes de detección de la hepatitis C?
Es importante detectar el virus de la hepatitis y que las personas que lo tienen reciben tratamiento. Todas las personas nacidas entre 1945 y 1965, los baby boomers, deben hacerse la prueba de hepatitis C al menos una vez, informa el CDC; Los baby boomers tienen cinco veces más probabilidades de tener este virus que otros adultos.
Pero dado que los signos y síntomas de esta enfermedad varían ampliamente y pueden cambiar con la etapa de la enfermedad involucrada, también es importante conocer sus factores de riesgo, que pueden incluir:
- hacerse un tatuaje o un piercing en el cuerpo de alguien que no lo hizo utilizar equipos esterilizados adecuadamente
- Usar drogas intravenosas por medio de una aguja compartida, o compartir una pajita para inhalar drogas
- Ser un trabajador de la salud o trabajar en otro entorno en el que podría haber estado en contacto con agujas o sangre infectada con hepatitis C
- Tener relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas sexuales, tener VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) o tener otra enfermedad de transmisión sexual
- Nacer de una madre que tuvo hepatitis C cuando estaba embarazada
- Someterse a hemodiálisis durante un período prolongado de tiempo
- Recibir un trasplante de órgano o transfusión de sangre antes de julio de 1992
- Recibir un producto de coagulación sanguínea realizado antes de 1987
Es fácil hacerse un examen de detección de la hepatitis C, dice el Dr. Hanje, y el tratado El tratamiento de esta dañina enfermedad hepática es seguro y efectivo. "Y si [tiene] alguna preocupación sobre la posible exposición a la hepatitis C", dice, "comuníquese con su médico de inmediato para realizar las pruebas".
Reporte adicional de Andrea Peirce
