MARTES, 17 de enero de 2012 - Al contrario del mito común, no se resfría del frío. Aún así, hay una forma en que las condiciones climáticas pueden contribuir a la propagación de enfermedades, específicamente pandemias de gripe.
Los investigadores han estudiado los patrones del clima en los tiempos de los cuatro brotes mundiales más recientes de influenza. Sus hallazgos, publicados en línea en los Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , mostraron que los patrones climáticos de La Niña en el Pacífico ecuatorial, caracterizados por temperaturas de la superficie del mar inferiores a lo normal, precedieron a las cuatro pandemias en otoño e invierno antes de cada emergencia.
Los autores principales del estudio, Jeffrey Shaman, PhD, de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, y Marc Lipsitch, D. Phil., de la Escuela de Salud Pública de Harvard, relacionan las nuevas cepas de influenza con un cambio en los patrones de aves migratorias causados por La Niña.
"Sabemos que las pandemias surgen de cambios dramáticos en el genoma de la gripe. Nuestra hipótesis es que La Niña prepara el escenario para estos cambios mediante la reorganización de los patrones de mezcla de las aves migratorias, que son un reservorio importante para la gripe ", dijo Shaman en un comunicado sobre los hallazgos.
La Niña crea temperaturas oceánicas curiosamente frías en el Pacífico ecuatorial oriental, mientras que su contraparte humeante El Niño se caracteriza edido por temperaturas oceánicas inusualmente cálidas. Ambas son fases extremas de un ciclo climático natural llamado El Niño / Oscilación del Sur, que fluctúa cada tres o cuatro años en promedio, de acuerdo con la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera (NOAA).
Entonces, ¿podemos usar patrones climáticos para pronosticar pandemias? Todavía no, el Dr. Shaman le dijo a BBC News. "Ahora podemos ver el flujo de genes virales en varias aves, cerdos y personas, y podríamos obtener algo más sólido estadísticamente para tener una mejor idea de los mecanismos", dice. Eventualmente, esta podría ser una herramienta en el equipo de científicos para predecir patrones de gripe.
