Este año marca el 50 th aniversario de un punto de inflexión en la actitud de los estadounidenses hacia los riesgos de fumar en la salud. El aumento de las iniciativas de concienciación y salud pública ha ayudado a salvar millones de vidas desde entonces. Es "una gran historia de éxito de salud pública", según los autores de un nuevo estudio. Pero la historia no termina allí.
El 11 de enero de 1964, el cirujano general de los EE. UU., Luther Terry, publicó un informe que vincula claramente el consumo de tabaco con la enfermedad y la muerte. Investigaciones como un estudio de 1954 de la Sociedad Americana del Cáncer ya habían señalado un vínculo entre el cáncer y el tabaquismo. Pero el primer informe del Cirujano General sobre el tabaquismo y la salud "golpeó al país como una bomba", recordó Terry más tarde. El informe indicó que fumar se asoció con un aumento del 70 por ciento en la mortalidad y lo relacionó con bronquitis crónica, enfisema y enfermedad cardíaca.
"Este informe probablemente se clasifique allí con el descubrimiento de la vacuna contra la polio", dijo Michael Roizen , MD, internista y director de bienestar en la Clínica Cleveland. "Esta fue la primera vez que se reconoció ampliamente que el tabaco era carcinógeno".
La cantidad de fumadores estadounidenses es la mitad de lo que era en 1964, y una nueva investigación financiada por el Instituto Nacional del Cáncer estima que los esfuerzos para prevenir el tabaquismo millones de vidas.
Se requieren advertencias sanitarias en los paquetes de cigarrillos, se prohibieron los anuncios de tabaco en televisión y está prohibido comercializar productos de tabaco para niños menores de 18 años.
Todos menos 10 estados han impuesto al menos un tipo de prohibición de fumar en público. En los últimos años, varios estados han aumentado el impuesto a las ventas de cigarrillos, "reduciendo así la demanda de cigarrillos y, en última instancia, muertes y enfermedades relacionadas con el tabaquismo", según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Sin embargo, casi 1 de cada 5 estadounidenses aún se encienden, y fumar sigue siendo la principal causa de muerte prevenible. Las enfermedades relacionadas con el tabaquismo representan $ 96 mil millones en costos anuales de atención médica en los EE. UU.
El CDC estima que 7 de cada 10 fumadores estadounidenses dicen que quieren dejar de fumar, y millones lo han intentado. Los beneficios para la salud de dejar de fumar se pueden ver casi de inmediato. La investigación ha demostrado que solo 72 horas después de dejar de fumar, la respiración se vuelve más fácil a medida que los bronquios de los pulmones se relajan. Un estudio reciente presentado en las Sesiones Científicas de la Asociación Estadounidense del Corazón encontró que el riesgo de una enfermedad cardíaca del fumador puede descender al nivel de una persona que no fuma dentro de los ocho años después de dejarlo.
Hay varias opciones efectivas para ayudar a los fumadores a dejar de fumar. a medicamentos "Es mucho más fácil para las personas emprender la tarea de dejar de fumar", dijo el Dr. Roizen. "No es tan difícil dejar de fumar como solía ser debido a los programas conductuales y otros tratamientos desarrollados".
Los expertos en salud siguen divididos acerca de la efectividad de una herramienta para dejar de fumar. Como dice Roizen, "el próximo debate será sobre la seguridad de los cigarrillos electrónicos y si deben venderse a todos".
El cigarrillo electrónico o e-cigarette usa una batería para vaporizar soluciones líquidas con sabores que a menudo contiene nicotina El vapor contiene menos químicos dañinos que el humo de cigarrillo regular, pero investigaciones como un estudio de la Administración de Alimentos y Fármacos de 2009 encontró niveles detectables del carcinógeno nitrosamina y del químico tóxico dietilenglicol en algunas muestras de cigarrillos electrónicos.
Los oponentes temen que -los cigarrillos, que no están regulados por el gobierno federal, pueden ser una puerta de acceso para los fumadores jóvenes. El CDC informó que el número de estudiantes de escuela media y secundaria que usan cigarrillos electrónicos se duplicó en un año, mientras que 3 de cada 4 continuaron fumando también cigarrillos regulares.
"Nos preocupa que los cigarrillos electrónicos ayuden a los niños a superar sus inhibiciones y volver a normalizar el hábito de fumar y socavar el progreso que hemos logrado ", dijo Tim McAfee, MD, director de la Oficina de fumadores y salud de los CDC, en una conferencia de prensa.
Un estudio de septiembre en The Lancet encontró que los cigarrillos electrónicos "modestamente efectivos para ayudar a los fumadores a dejar de fumar", pero sus autores advirtieron que "se necesita más investigación para establecer claramente sus beneficios y daños generales".
"A pesar del éxito del tabaco controlar los esfuerzos … fumar sigue siendo un problema de salud pública significativo ", según el estudio del NCI. Pero el informe "bombazo" del Cirujano General hace medio siglo sigue siendo un hito en la política de salud pública. "Hizo que los médicos prestaran atención y les hizo creer los efectos nocivos del tabaquismo", dijo Roizen. "Y también hizo que la sociedad lo notara".
