El lupus es una enfermedad autoinmune, es decir, el sistema inmunitario del propio cuerpo no funciona correctamente y te ataca por error, y afecta a múltiples órganos en todo el cuerpo. En individuos sanos, el cuerpo produce proteínas llamadas anticuerpos para combatir los invasores externos, como virus, bacterias y hongos.
Pero en las personas con lupus, los anticuerpos no pueden distinguir entre los invasores extraños y las propias células y tejidos del cuerpo. Estos autoanticuerpos atacan las células y los tejidos, causando inflamación, que puede provocar artritis, erupción lúpica, daño renal y otros síntomas y problemas de salud. (1)
El lupus es "el epítome de una enfermedad autoinmune", dice Stuart D. Kaplan, MD, jefe de reumatología del South Communities Community Hospital en Oceanside, Nueva York. "Es el cuerpo peleándose y fabricando anticuerpos contra las propias células".
Esta enfermedad crónica de por vida tiene el potencial de afectar a casi todos los sistemas de órganos en el cuerpo, aunque no todos los sistemas se ven afectados en una sola persona. Lo primero que los pacientes deben saber es que el lupus varía en síntomas y gravedad de persona a persona, agrega el Dr. Kaplan. Algunas personas tienen enfermedad activa mientras que otras tienen enfermedad leve.
Aquí hay otros datos importantes que debe saber:
- El lupus se diagnostica en aproximadamente 16,000 personas cada año. (2) En general, se estima que 322,000 a 1.5 millones Los estadounidenses tienen la enfermedad. (3)
- El lupus NO es contagioso.
- El lupus no necesariamente pone en peligro la vida cuando se trata adecuadamente. Hasta un 90 por ciento de los pacientes tendrá una expectativa de vida normal si son seguidos de cerca por su médico y reciben tratamiento. (4,5) El lupus puede, sin embargo, aumentar las tasas de mortalidad porque los pacientes tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, infección o complicaciones como inflamación del riñón o nefritis, dice Francis Luk, MD, profesor asistente de reumatología e inmunología, Wake Forest Baptist Medical Center.
