Gran parte de la vida adulta joven se trata de adquirir. A lo largo de nuestros veintes y treintas, la mayoría de la gente busca una pareja, un buen trabajo, seguridad financiera, un buen auto, un cuerpo en forma y saludable, un círculo de amigos, un hogar, tal vez niños. Durante los años treinta y cuarenta, la mayoría de las personas busca un trabajo mejor, más dinero, un hogar más grande (o una adición), un automóvil mejor, tal vez más niños, una relación más profunda con su pareja (o tal vez su idea de una mejor pareja) . Parece ser una parte natural del crecimiento seguir buscando y sumando.
Hasta que, un día, el saldo gire y comencemos a restar. Los niños se van de casa La casa es muy grande El trabajo pierde mucha de su importancia. Conducir se vuelve peligroso. Los recursos comienzan a disminuir. La salud comienza a fallar Los amigos y tal vez el compañero se vuelven frágiles y mueren. Es una parte igualmente natural de la vida tener que dejarlo ir.
Para algunos, la reducción de personal que inevitablemente se produce con la edad es como vivir en una lamentable canción country-western, sufriendo una pérdida tras otra. Enojados y amargados, se vuelven malhumorados o deprimidos. Para otros, se convierte en una especie de viaje espiritual, una oportunidad para afirmar lo que realmente tiene valor. Al encontrar un nuevo interés y significado en la vida a su alrededor, se vuelven sabios y contentos.
Recuerdo ver el proceso con mi abuela. Durante los últimos 15 años de su vida, quedó viuda, perdió más amigos que nunca, abandonó la mayoría de las actividades que habían definido su vida adulta y distribuyó recuerdos familiares entre los familiares. Año tras año, redujo gradualmente incluso la cantidad de espacio que ocupaba en el mundo. Primero fue el traslado de su casa grande a una casa móvil, luego el traslado a la casa de mis padres, luego el traslado a un dormitorio en el mío. Durante su último año, "hogar" fue una habitación compartida en un hogar de ancianos. En cada etapa, más de sus posesiones parecían evaporarse. Cuando tenía 90 años, recuerdo haber pensado que se había convertido en una especie de dama de bolsa de lujo. Para entonces, todo lo que tenía cabía en tres maletas, una caja de cartón y un bolso de gran tamaño. Mientras tenía su Biblia, algunos álbumes de recortes, sus artículos de papelería, un libro o dos y su tejido, estaba contenta.
Aunque dependía económicamente de la familia, mi abuela no estaba empobrecida. Ella tenía claro que eran sus relaciones con los demás lo que importaba. Con cada año que pasa, las "cosas" se vuelven solo responsabilidades molestas. Ahorró su energía para mantener las conexiones con las personas en lugar de cosas: escribir cartas, disfrutar de largas conversaciones por teléfono, visitar, jugar con sus bisnietos y recordar. Claro, a ella le hubiera gustado tener más dinero, irónicamente porque quería poder darles a los miembros de la familia que todavía estaban en la fase de adquisición cosas que pensaban que debían tener. Pero también fue clara en cuanto a que los miembros de la familia se cuidan entre sí en diferentes edades y etapas, y que estaba bien que tuviera un turno para el lado receptor.
Para los ancianos cuyas necesidades básicas se satisfacen (por familia o por bien) planificación de la jubilación), los últimos años pueden estar entre los más valiosos. Por ejemplo, mi abuela me enseñó que cada uno tiene una opción sobre cómo los usamos. Estoy agradecido.
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