¿Qué tan serio es el diagnóstico de hepatitis? Todo depende de la letra que sigue. La palabra "hepatitis" solo significa inflamación del hígado. En los EE. UU., Vemos tres tipos diferentes, cada uno causado por un virus diferente, llamado A, B y C.
La hepatitis A es una enfermedad "aguda" o "autolimitada", lo que significa que usted estará enfermo por un tiempo y luego mejorarás. Rara vez es fatal y rara vez causa daño hepático permanente. Usted contrae hepatitis A al comer alimentos contaminados, específicamente alimentos contaminados por las heces de una persona infectada.
La hepatitis A ha sido el azote de los ejércitos desde la antigüedad. Antes de las plantas de tratamiento de aguas residuales, las almejas crudas y las ostras eran una fuente frecuente de infección, pero eso es menos común en la actualidad.
La hepatitis B puede ser aguda o crónica, lo que significa que la tendrá de por vida. La forma aguda generalmente no requiere tratamiento y puede que ni siquiera cause síntomas, por lo que es la forma crónica de la que se preocupan los médicos. La hepatitis B se transmite principalmente a través de relaciones sexuales sin protección y de una madre a un bebé durante el parto. Los salones de tatuajes alguna vez fueron una fuente común de infección, pero hoy es menos común con una mejor comprensión de la necesidad de esterilizar las agujas.
La hepatitis B crónica no tratada puede provocar cirrosis o cáncer de hígado. No se puede curar, pero el tratamiento puede reducir el riesgo de desarrollar daño hepático grave.
Existen vacunas altamente efectivas contra los virus A y B. Ambas vacunas se administran en la infancia en este país, por lo que estas dos enfermedades no son un problema grave en los Estados Unidos.
No hay vacuna para la hepatitis C. El virus ni siquiera se identificó hasta 1989. Hasta entonces, la enfermedad era llamada hepatitis "no A, no B". La hepatitis C representa un desafío importante para la salud pública porque se estima que entre 2 y 5 millones de estadounidenses están infectados, y la gran mayoría no lo sabe. Si no se trata, puede destruir el hígado.
El virus se transmite sangre a la sangre. Los usuarios de drogas que comparten agujas es la ruta más común, pero cualquier actividad que permite que la sangre de una persona entre en contacto con la sangre de otra persona puede transmitir hepatitis C. Eso incluye deportes de contacto e incluso manicuras.
La hepatitis C es curable . Los tratamientos más antiguos funcionaron al aumentar la respuesta inmune del cuerpo y provocaron efectos secundarios graves, pero los nuevos medicamentos se dirigen al virus directamente y tienen muchos menos efectos secundarios. Debido a que estos medicamentos son nuevos, son caros, aunque generalmente están cubiertos por un seguro.
La hepatitis C es un virus de acción lenta que puede permanecer inactivo en el cuerpo durante años o incluso décadas. Se anima a todos los baby boomers a hacerse la prueba del virus.
