El papel de su sistema inmunológico es luchar activamente contra las infecciones y las enfermedades para mantenerlo saludable. Pero a medida que envejece, su sistema inmune cambia, lo que hace que sea más difícil combatir un resfriado o combatir la gripe, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Esto significa que, a medida que envejece, puede enfermarse más a menudo. También significa que las vacunas contra ciertas infecciones pueden ser un poco menos efectivas.
"Sabemos que la cantidad de células inmunitarias generalmente se mantiene igual a medida que envejecemos, pero la forma en que funcionan es menos efectiva", dice Carmel Dyer, MD, un profesor en el departamento de medicina geriátrica y paliativa en la Escuela de Medicina McGovern en UTHealth, y director ejecutivo del UTHealth Consortium on Aging en Houston. "Usted es más propenso a contraer infecciones a medida que envejece".
Sin embargo, una vez que sepa qué pasos puede seguir para proteger o incluso aumentar su sistema inmunitario, puede mejorar sus posibilidades de mantenerse saludable a medida que envejece. Tomar decisiones saludables todos los días y a lo largo de las estaciones cambiantes puede ayudar. Comience con estos seis pasos:
1. Vacunarse. El hecho de que las vacunas sean ligeramente menos efectivas a medida que envejece no significa que no las tenga. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan las siguientes vacunas:
- Vacuna antigripal anual. "Los adultos mayores tienden a producir una respuesta de anticuerpos ligeramente menor a la vacuna antigripal", dice David Watts, MD, asociado profesor de geriatría en la Universidad de Wisconsin en Madison. Sin embargo, los CDC estiman que el 60 por ciento de las hospitalizaciones por enfermedades relacionadas con la gripe cada año son personas mayores de 65 años. Recibir una vacuna contra la gripe anual puede reducir su riesgo de hospitalización.
- Neumonía. Una vez que alcanza 65, dos neumococos se recomiendan las vacunas: PCV13 (vacuna antineumocócica conjugada) y PPSV23 (vacuna antineumocócica polisacárida). El Dr. Watts recomienda que se tomen estas inyecciones con un año de diferencia para garantizar que tenga la mayor protección para el resto de su vida.
- Vacuna contra Zoster. Si tuvo varicela, el virus que la causó podría estar latente en su cuerpo. Si reaparece, puede contraer herpes zóster, una erupción dolorosa que puede provocar un dolor nervioso a largo plazo. La vacuna zóster puede ayudar a prevenir el herpes zóster. El CDC recomienda que todas las personas mayores de 60 años reciban la vacuna contra el zóster, ya sea que haya tenido culebrilla o no, siempre que esté lo suficientemente sano como para hacerlo.
- Tdap. Necesita un refuerzo en la edad adulta para la difteria y el tétanos -pertussis (Tdap), dice Watts. Después de eso, debe recibir un refuerzo de tétano-difteria cada 10 años, de acuerdo con el CDC. La tos ferina, más comúnmente llamada "tos ferina", en particular, es un peligro no solo para usted, sino también para cualquier nieto o bisnieto no vacunado que pueda tener.
2. Haga ejercicio regularmente. La actividad física ayuda a aumentar la producción de células del sistema inmunológico y reduce la inflamación en el cuerpo, según una revisión de la investigación sobre ejercicio e inmunidad publicada en la revista Biogerontología en marzo de 2016. Los investigadores tenga en cuenta que las personas que han sido moderadamente activas durante toda su vida tienen los mayores beneficios del sistema inmunológico. El CDC recomienda realizar al menos 150 minutos de actividad física moderada cada semana y dos sesiones a la semana de actividades de fortalecimiento muscular, como levantar pesas.
3. Duerma bien por la noche. Las personas que no duermen bien parecen tener más inflamación, lo que sugiere que su sistema inmunológico está trabajando horas extras. Al mismo tiempo, las personas que luchan contra la infección y la enfermedad podrían no dormir bien, según un artículo publicado en agosto de 2016 en Neuropsychopharmacology . "El sueño es importante para todos nosotros", dice el Dr. Dyer. El tiempo que duerme y se despierta puede cambiar a medida que envejece, agrega, pero debe tratar de dormir de 7 a 8 horas diarias, lo cual también es recomendado por la National Sleep Foundation. Si tiene problemas para dormir lo suficiente, hable con su médico.
4. Coma una dieta saludable. "Uno de los mejores consejos que recibí fue que, cuando miras hacia abajo a tu plato, deberías ver una variedad de colores", dice Dyer. Un arco iris de frutas y verduras indica una amplia gama de nutrientes. Para las personas mayores, la Academia de Nutrición y Dietética recomienda específicamente una dieta rica en proteínas que también se centra en las vitaminas A, B, C y E, así como zinc, folato, selenio y prebióticos y probióticos para ayudar a proteger su sistema inmunológico. Consulte a su médico si debe tomar suplementos de vitaminas o minerales adicionales.
5. Menor estrés. Es importante encontrar formas divertidas y productivas de manejar el estrés. Por ejemplo, ir de vacaciones y meditar en ambos puede reducir los niveles de estrés, lo que podría beneficiar la inmunidad, según un estudio publicado en Traslational Psychiatry en agosto de 2016.
6. Lávese las manos. Practicar una buena higiene de las manos puede ayudarlo a evitar que se enferme de los gérmenes de otras personas, o evitar que se contagie. El CDC recomienda lavarse las manos con agua y jabón antes y después de preparar y comer alimentos, y después:
- Cuidar a alguien que está enfermo
- Usar el baño
- Sonarse la nariz
- Tratar un corte o herida
- Cambiar un pañal
Asegúrese de lavar durante 20 segundos. Use un desinfectante a base de alcohol si no tiene agua y jabón a mano.
