Los brotes de meningitis a menudo son noticia debido a la naturaleza altamente contagiosa de la enfermedad. A pesar de que la meningitis bacteriana es rara, afecta aproximadamente a 1.500 estadounidenses al año, puede extenderse rápidamente, lo que obliga a los funcionarios de salud a realizar una sobrecarga para contenerla. La buena noticia es que puede protegerse a usted y a su familia si alguien que conoce ha sido diagnosticado.
Entender cómo se propaga la meningitis
Tanto la meningitis viral como la meningitis bacteriana son contagiosas, pero la meningitis no es tan fácil de detectar como podría pensar .
Aunque algunas personas piensan que la bacteria que causa la meningitis está en el aire, se necesita algo más que simplemente respirar el mismo aire que alguien que tiene una infección de meningitis para infectarse, dice Laura E. Johnson, MD, médica de enfermedades infecciosas en Henry Ford Hospital en Detroit.
La bacteria reside en gotas de líquido en la garganta y la nariz y puede abandonar el cuerpo cuando una persona infectada estornuda, ríe, tose o habla. Si estás lo suficientemente cerca como para respirar las gotitas o ponerlas en tus manos y luego tocarte la nariz o la boca, puedes contraer una infección por meningitis.
Pero las gotitas no van demasiado lejos, dice el Dr. Johnson. Si estás brevemente en una habitación con alguien que tiene meningitis y esa persona estornuda, probablemente no la tengas. Toma contacto más directo, como besarse o toser o estornudar directamente, para infectarse. Además, la bacteria no puede sobrevivir por mucho tiempo una vez que ha salido del cuerpo.
Prevención de la meningitis: lo que puede hacer
Aunque no es tan fácil de contraer como el resfriado común, debe tomar precauciones si alguien en su casa, en su trabajo o en la escuela tiene una infección de meningitis. Estos son algunos pasos que puede seguir para prevenir infecciones:
- Obtenga antibióticos. Si alguien con una infección por meningitis tiene Neisseria meningitides (también llamada meningitis meningocócica), es un procedimiento estándar para cualquiera que haya sido en contacto cercano con la persona para recibir antibióticos, dice Johnson.
Si el paciente es un estudiante, cualquiera que haya estado en contacto cercano en la escuela también debería recibir antibióticos. La meningitis bacterial es una enfermedad que se informa a los departamentos de salud, por lo que pueden ayudar a tomar decisiones sobre quién ha estado lo suficientemente cerca como para recibir antibióticos, dice Johnson. "Las familias y las escuelas nunca deben sentirse solas cuando intentan resolver eso", dice.
- Lávese las manos regularmente. Lavar sus manos con agua y jabón durante al menos 15 segundos ayudará a prevenir la meningitis , Dice Johnson. Algunas personas recomiendan cantar "Feliz cumpleaños" mientras te lavas para asegurarte de que lo haces lo suficiente. El punto es ser exhaustivo, dice ella, y lavarse las manos regularmente durante el día.
- Practique la "etiqueta respiratoria". Las personas con meningitis pueden reducir el riesgo de propagar la enfermedad manteniendo una distancia segura cuando hablan. y cubriéndose la boca al toser, estornudar y reír.
- Use su propio tenedor. No comparta utensilios, platos, tazas, toallas, pañuelos de papel, botellas de agua, cigarrillos, lápices labiales o cualquier cosa que entre. la boca con alguien que está infectado con meningitis. Además, tenga en cuenta que la meningitis puede propagarse a través de las heces, por lo que debe tener cuidado de lavarse bien las manos cuando cambie el pañal de un bebé infectado.
- Tómese un descanso de los besos. Puede parecerle una segunda naturaleza darle a su hijo o besos de su cónyuge a lo largo del día, pero es mejor evitar besarse hasta que su ser querido se haya recuperado por completo.
Ya no tiene que preocuparse por la infección de la meningitis una vez que la persona ha sido tratada y ha mejorado, dice Johnson. Por supuesto, la manera más importante de protegerse y proteger a su familia contra la meningitis es obteniendo las vacunas recomendadas. Las vacunas no ofrecen protección contra todo tipo de meningitis, pero reducen significativamente el riesgo de los tipos de meningitis que cubren.
