El mesotelioma es un cáncer mortal que afecta el mesotelio. El mesotelio es la membrana, como una red, que cubre muchos órganos en el cuerpo, como los pulmones y el corazón. Tiene dos capas: una cubre el órgano y la otra actúa como un saco, permitiendo que el órgano se mueva, si es necesario.
Las personas que desarrollan mesotelioma generalmente han estado expuestas a una sustancia que se infiltra en el mesotelio.
Factores de riesgo del mesotelioma : Exposición a asbesto a largo plazo
Entre los factores de riesgo para el mesotelioma, la exposición al polvo de asbesto es con mucho la más importante. Alrededor del 70 por ciento al 80 por ciento de los pacientes con mesotelioma informan un historial de exposición al amianto en el trabajo.
Y debido a que el amianto se usó ampliamente en la industria, fabricación de autos y construcción hasta hace apenas unas décadas, millones de trabajadores estadounidenses tenían un largo plazo la exposición al asbesto y todavía están en riesgo de contraer la enfermedad. Liderando la lista son:
- Mineros de amianto
- Trabajadores de astilleros
- Fabricantes de productos de amianto y textiles
- Trabajadores de la industria de la calefacción y la construcción
Factores de riesgo de mesotelioma: Exposición a asbesto a corto plazo
Muchos más personas con exposición más corta o menos intensa al asbesto enfrentan riesgos reducidos pero aún reales. Por ejemplo, los trabajadores de demolición, bomberos, removedores de paneles de yeso, trabajadores de remoción de asbesto y trabajadores de automóviles también pueden estar expuestos a fibras de asbesto. Incluso los miembros de la familia de trabajadores del asbesto pueden estar expuestos al polvo de amianto porque los trabajadores se los llevan a casa.
Un grupo en particular que corre un riesgo elevado son los equipos involucrados en la limpieza del World Trade Center en la ciudad de Nueva York después del 9/11. El amianto se usó en la construcción de la Torre Norte y se estima que cientos de toneladas de amianto se encontraban entre los escombros.
Los riesgos planteados por la exposición al amianto pueden ser difíciles de cuantificar, pero en general el riesgo depende de:
- La cantidad de amianto a la que la persona estuvo expuesta a
- El tiempo que la persona estuvo expuesta
- El tamaño, la forma y la química de las fibras de amianto
- Factores de riesgo personales, como fumar
Hay dos formas principales de amianto, anfíbol (fibras rectas) y crisotilo (fibras rizadas). Aunque todo el asbesto es peligroso, estudios recientes sugieren que la exposición al amianto anfíbol puede suponer un mayor riesgo de mesotelioma que el amianto crisotilo porque las fibras de anfíbol permanecen en los pulmones por más tiempo.
Factores de riesgo del mesotelioma: posibilidades genéticas
Aunque está claro que los riesgos aumentan con una exposición más intensa durante periodos de tiempo más largos, algunas personas han recibido mesotelioma después de una exposición breve al asbesto, mientras que otras que estuvieron intensamente expuestas no lo hacen.
"Se está trabajando mucho para tratar de encontrar enlaces a la predisposición genética a la enfermedad ", dice Timothy Winton, MD, profesor asociado de cirugía y director de división de cirugía torácica de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá. "También hay a menudo una historia comórbida de tabaquismo o una predisposición genética a problemas relacionados con el tabaquismo. Con muchos cánceres, y el mesotelioma es uno de ellos, es posible que necesite múltiples visitas de diferentes carcinógenos antes de desarrollar la enfermedad". > Factores de riesgo de mesotelioma: virus de simio 40 (SV40)
En la década de 1950, algunas vacunas contra la polio estaban contaminadas con SV40, que se ha demostrado que causa mesotelioma en animales de laboratorio. En humanos, se sugirió una asociación entre SV40 y mesotelioma porque se ha encontrado SV40 en tumores de mesotelioma humano, pero no se ha establecido una conexión clara.
Factores de riesgo de mesotelioma: imágenes de dióxido de titanio y rayos X
Algunos estudios vinculó el uso del medio de contraste radioactivo de rayos X del dióxido de torio (Thorotrast) con una mayor incidencia de cáncer, incluido el mesotelioma.
Un estudio encontró que un grupo expuesto al dióxido de torio tenía una incidencia acumulada de mesotelioma peritoneal (el peritoneo recubre la cavidad estomacal) tanto como 0.6 por ciento más alto que los trabajadores expuestos al asbesto. El dióxido de torio no se ha utilizado en imágenes de rayos X durante muchos años.
Factores de riesgo del mesotelioma: zeolitas
Las zeolitas son minerales que se encuentran naturalmente en rocas volcánicas y cenizas que contienen aluminio hidratado y silicio. En formas sintéticas, las zeolitas se usan en detergentes, para purificaciones de agua y aire y en otros usos. La exposición al polvo de zeolita en el aire se ha asociado con una alta incidencia de mesotelioma en Turquía. En una aldea turca, una forma de zeolita utilizada para blanquear casas provocó que la incidencia de mesotelioma pleural se elevara a 440.9 por 100,000 para las mujeres y 298.1 por 100,000 para los hombres.
