La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune con base genética que puede afectar a varios miembros de la misma familia. Su riesgo de tener tanto o el doble si un hermano tiene la enfermedad, y se ha diagnosticado en niños menores de 3 años, según el Centro de Investigación y Tratamiento Celíacos del Hospital General de Massachusetts. Si bien el diagnóstico y el tratamiento de la afección son esencialmente los mismos independientemente de la edad, existen diferencias importantes que considerar cuando se trata de un niño que puede tenerla.
Según el cardiólogo Arthur Agatston, MD, quien creó la dieta South Beach, "muchos los padres tienen misterios médicos en su familia. A veces es el adulto, pero a veces son sus hijos ".
Para las personas con enfermedad celíaca, comer alimentos que contengan la proteína activa el sistema inmunitario para producir anticuerpos que pueden dañar el intestino delgado. Los síntomas pueden incluir hinchazón, fatiga, diarrea y dolor de estómago. Pero los padres también deben ser sensibles a otros signos en los niños que pueden ser motivo de preocupación.
"Los síntomas son extremadamente variables, y algunas personas tienen una reacción tardía después de comer gluten y para algunos sucede inmediatamente", dijo. Ritu Verma, MD, gastroenterólogo y director del Centro de Enfermedad Celíaca del Hospital de Niños de Filadelfia. "Los niños pueden tener síntomas como la falta de aumento de peso y crecimiento junto con diarrea, distensión abdominal, dolores de cabeza y más". La irritabilidad es otro síntoma común en los niños.
Agatston, que escribió la recientemente publicada South Beach Diet Gluten Solution , señala que los síntomas relacionados con el gluten de los niños pueden ser fácilmente diagnosticados erróneamente. "Tienen problemas estomacales, tienen infecciones crónicas del oído, tienen asma, tienen problemas de déficit de atención, tienen otros problemas de conducta", dijo. "Van de médico a médico y con frecuencia reciben medicamentos que los empeoran".
Otra complicación es que muchas personas tienen sensibilidad al gluten no celíaca, lo que significa que tienen problemas de salud relacionados con el gluten sin tener celiaquía. enfermedad. Los síntomas pueden ser similares a la enfermedad celíaca, pero menos graves.
"Hay un espectro de problemas de sensibilidad al gluten", según Agatston. "En un extremo, tiene la enfermedad celíaca. En el otro lado del espectro están las personas que generalmente se sienten bien, pero cuando eliminas o eliminas la mayor parte del gluten de su dieta, tienden a tener más energía, simplemente parecen sentirse mejor. "
Los padres que sospechan que su hijo puede tener síntomas relacionados con el gluten deben contactar al pediatra inmediatamente. Una prueba de sangre puede determinar si hay anticuerpos de gluten pero, como señala Verma, los resultados pueden engañar si un paciente ha estado evitando alimentos que contienen gluten.
La prueba más concluyente para la enfermedad celíaca es una biopsia del intestino delgado, pero los padres pueden desconfiar de este procedimiento porque es invasivo y puede ser una experiencia traumática para un niño.
"Si quiere una prueba del 100 por ciento de que el niño no puede tener gluten por el resto de su vida, querrá la biopsia, "El Dr. Verma dijo.
Una vez que se diagnostica la enfermedad celíaca, el único curso de acción es un estilo de vida sin gluten. No es fácil hacer la transición de un niño a esa dieta, ya que el gluten se encuentra en alimentos agradables para los niños, como pan, galletas y pasta. Afortunadamente, a medida que más estadounidenses reducen o eliminan el gluten, la selección de alimentos sin gluten en los supermercados continúa creciendo.
Pero no todo lo sin gluten es necesariamente saludable, y los padres deben tener mucho cuidado con lo que comen sus hijos. "Muchos productos que se anuncian como 'sin gluten' tienen un alto índice glucémico, alto contenido de azúcar y engordan", dijo Agatston. "Es absolutamente necesario leer las etiquetas y estar atento. El hecho de que algo no contenga gluten no significa que sea bueno para usted".
Para las familias que siguen una dieta libre de gluten por primera vez, Verma sugiere convertir una comida a la vez durante una semana o dos para acostumbrarse a la lista de ingredientes más limitada. Para reducir el riesgo de complicaciones graves, es importante que un niño con enfermedad celíaca se encuentre en un régimen completamente libre de gluten tan pronto como sea posible después del diagnóstico.
Los padres también deben asegurarse de que los niños con una dieta libre de gluten estén recibiendo nutrientes esenciales. Los granos integrales que contienen gluten también son buenas fuentes de fibra, vitaminas y minerales que pueden necesitar ser complementados de otra manera.
Nutricionista y nutricionista registrada en Englewood, NJ Lauren Cohen informa que un niño que ha estado en una dieta libre de gluten durante algunas semanas debe hacerse una prueba de deficiencias nutricionales. "Es posible que no se den cuenta de que necesitan suplementos de hierro, vitamina B12, vitamina D y magnesio junto con otros nutrientes importantes", dijo Cohen.
