Los investigadores han dedicado casi dos décadas a buscar las causas del síndrome de fatiga crónica (SFC) y los factores de riesgo. Recientemente, un nuevo sospechoso ha pasado a primer plano: el trauma infantil.
Una nueva investigación sugiere que el trauma en la niñez podría ser un factor de riesgo que prepara el escenario para el desarrollo de los síntomas de fatiga crónica más adelante en la vida. Sin embargo, esta es una teoría controvertida: algunos defensores del CFS la ven como un intento de explicar una dolencia que consideran una enfermedad física a través de la psicología.
¿Qué dice la investigación sobre el trauma infantil y el síndrome de fatiga crónica? y el trauma infantil se basan en la idea de que los eventos que ocurren a temprana edad pueden afectar el desarrollo cerebral.
"Es un hecho bien establecido que las experiencias durante los primeros años de vida moldean el desarrollo del cerebro, particularmente durante períodos sensibles", dice Christine M. Heim, PhD, profesora asociada en el departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela de Medicina de la Universidad Emory en Atlanta y pionera en esta investigación. Las experiencias traumáticas como las infecciones, el estrés físico y la tensión emocional pueden alterar el desarrollo de porciones del cerebro que rigen las respuestas hormonales, autonómicas e inmunitarias del cuerpo ante dicho trauma. Más adelante en la vida, el cerebro y el cuerpo reaccionarán al trauma en función de los frutos de este desarrollo alterado.
Los estudios han encontrado, por ejemplo, que las personas que experimentaron traumas infantiles son más propensas a experimentar estrés y depresión. Los científicos creen que la inflamación creada por ese trauma a una edad temprana crea una tendencia a experimentar tales trastornos del estado de ánimo. Como reflejo de esta teoría, la inflamación causada por traumas infantiles también podría aumentar la probabilidad de que alguien desarrolle síntomas crónicos de fatiga. El SFC
ocurre debido a cambios en el sistema hormonal e inmunológico similares a los causados por un trauma temprano durante el desarrollo cerebral, incluyendo niveles reducidos de cortisol y una respuesta inmune elevada, dice Heim, explicando: "Ambos pueden contribuir a los síntomas de fatiga y dolor. Por lo tanto, estudiamos si el trauma infantil podría ser un factor de riesgo para el SFC ".
Entre los hallazgos de su estudio:
Las personas con SFC informaron niveles significativamente más altos de trauma infantil que los sujetos control, con mayor frecuencia abuso emocional, abuso sexual y Descuido emocional. En dos estudios, Heim descubrió que la exposición al trauma infantil se asoció con un aumento del riesgo de CFS de 3 a 8 veces, según el tipo de trauma.
- Otro estudio con gemelos encontró que la inestabilidad emocional y el estrés estaban asociados con el desarrollo posterior de síntomas de fatiga crónica, a veces hasta 25 años después.
- Heim dice que el hecho de que exista un vínculo no significa que el trauma en la infancia solo cause el síndrome de fatiga crónica. "Un factor de riesgo no es 'la causa' de un trastorno: aumenta el riesgo relativo, no está presente en todos los casos", dice.
La teoría de Heim es que el trauma infantil induce cambios en la forma en que el cerebro y el cuerpo responder a experiencias traumáticas y eventos desafiantes. "La causa del SFC aún se desconoce, pero probablemente sea multifactorial y [no uniforme] en todos los pacientes con SFC, y el trauma infantil puede ser un factor que contribuya al riesgo de SFC en un subconjunto de casos", dice.
Objeciones a la Teoría del Trauma
La investigación sobre el trauma infantil y el SFC es controvertida, principalmente porque los defensores se han enfrentado a una resistencia extrema a lo largo de los años al hecho de que el síndrome de fatiga crónica se tome como una enfermedad. Les preocupa que algunos utilicen los hallazgos de Heim para argumentar que el problema es "todo en sus cabezas".
"Ha habido un fuerte sesgo mediático o un sesgo cultural de que algo que tiene una causa desconocida debe ser psicológico", dice Patricia A. Fennell, MSW, presidenta y CEO de Albany Health Management Associates Inc. en Latham, NY "Si no podemos obtener un marcador físico, si no podemos obtener un marcador de sangre, entonces debe ser psicológico, en lugar de que nuestra ciencia no sea lo suficientemente avanzada como para entenderlo".
Fennell señaló que los investigadores una vez intentaron explicar la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide pediátrica como de naturaleza psicológica, hasta que la ciencia reveló las verdaderas causas de ambas enfermedades. "Ayuda poner CFS en el contexto de cómo se considera cualquier enfermedad emergente y luego cómo las virutas caen 30, 40 o 50 años después", dice ella.
Fennell argumenta además que la investigación es defectuosa porque las personas con trauma las historias no son más propensas a desarrollar SFC que cualquier otra enfermedad o trastorno psicológico. "La supuesta conexión entre el SFC y el trauma infantil es muy inestable", dice ella. "Esa investigación es muy controvertida, no solo por la premisa, sino por la forma en que se organiza la metodología".
A medida que los investigadores continúan investigando las causas y los factores de riesgo del síndrome de fatiga crónica, el trauma infantil se evaluará como un potencial contribuyente al enfermedad. La verdad del asunto sigue siendo un tema de intenso debate.
