JUEVES 31 de enero de 2013 - Los usuarios de drogas intravenosas con hepatitis C probablemente infecten a otras 20 personas con el virus, y aproximadamente la mitad de esas nuevas infecciones ocurren dentro de los dos primeros años después de que una persona contrae la hepatitis C, según un estudio de la Universidad de Oxford publicado en PLOS Computational Biology .
Estos supuestos propagadores de la hepatitis C fueron objeto de un estudio en Oxford en el que los investigadores recopilaron datos de estudios sobre cuatro epidemias de hepatitis C en Grecia, así como 100 secuencias genéticas de muestras de plasma congelado, y luego utilizaron un modelo matemático para calcular cuándo y cómo las personas en los estudios fueron infectado con hepatitis C.
"Saber cuántas personas es probable que se infecten por cada 'super-propagador' de la hepatitis C, así como qué tan pronto estarán infectadas, ha sido un enigma por más de 20 años. Nuestra investigación ha resuelto este problema y allana el camino para que un estudio de modelado muestre qué tipo de intervenciones de salud pública realmente podrían marcar una diferencia ", dijo Gkikas Magiorkinis, MD, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford y autor principal del estudio en una prensa liberación.
Actualmente no hay una vacuna para la hepatitis C, que se puede propagar a través de relaciones sexuales sin protección o contacto con sangre o fluidos corporales infectados, así como mediante el intercambio de agujas entre usuarios de drogas intravenosas. Compartir y reutilizar agujas y jeringas para medicamentos ahora se considera un factor importante en la tasa de hepatitis C.
Los investigadores creen que el diagnóstico temprano y el tratamiento de la hepatitis C entre estos super-esparcidores podrían ayudar a prevenir una mayor transmisión de la enfermedad.
Este no es el primer estudio que se centra en el vínculo entre la epidemia de hepatitis C y el consumo de drogas. Un estudio de junio de 2012 publicado en la revista Public Health Reports informó que el 27 por ciento de los adultos sin hogar en Los Ángeles puede albergar el virus, con una tasa de infección más alta entre los que se inyectaron drogas. En ese estudio, los investigadores concluyeron que los servicios de educación y pruebas de hepatitis c eran cruciales para la prevención de la diseminación de enfermedades. La Organización Mundial de la Salud estima que 150 millones de personas están crónicamente infectadas con el virus de la hepatitis C en todo el mundo y más de 350,000 personas mueren de enfermedades hepáticas relacionadas cada año, convirtiendo a la hepatitis C en un importante desafío para la salud pública.
En los Estados Unidos, aproximadamente 3,2 millones de personas están infectadas con hepatitis C, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Un informe publicado por el CDC en febrero de 2012 también encontró que las muertes totales por hepatitis C (15,000) ahora superan las muertes por VIH (13,000).
Los investigadores de Oxford confían en que sus hallazgos ayudarán a combatir la propagación de la hepatitis C. "Con esta información, esperamos poder presentar pronto un argumento sólido para apoyar la ampliación del diagnóstico precoz y el tratamiento antiviral en usuarios de drogas. Ayudar a estas personas y detener la propagación de la hepatitis C es nuestro objetivo final", dijo Gkikas Magiorkinis, MD, en el comunicado de prensa.
