Sheryl Miller tomó muchas drogas cuando estaba en la escuela secundaria a principios de los '70. "Era un hippie, y pensamos que era inofensivo", dice. Está segura de que fue cuando se infectó con hepatitis C, un virus que ni siquiera se conocía en esos días.
"Hep C parece ser una enfermedad de mi generación. Conozco a muchas personas con las que fui a la escuela secundaria … todas tienen hepatitis C. "La hepatitis C se transmite sangre a la sangre. Compartir agujas es la ruta más común.
Miller tiene suerte porque sabe que tiene el virus. Millones de personas que están infectadas no lo hacen. Aunque ha estado portando el virus en su sangre durante 40 años, ahora solo está empezando a notar síntomas, como dolor de cabeza, fatiga y dolor en las articulaciones. Esa demora entre la infección y el inicio es típica de la hepatitis C, que puede permanecer latente en el cuerpo durante décadas.
Su médico, Douglas Dieterich, MD, especialista en hígado de la Facultad de Medicina Icahn en Mount Sinai dice que el virus no está tratado Eventualmente atacará y finalmente destruirá el hígado. Pero la larga incubación les da tiempo a los pacientes para decidir cuándo comenzar el tratamiento.
"La hepatitis C es un virus de acción lenta", dice, "por lo que a medida que envejecen es cuando la enfermedad despega exponencialmente y causa más y más enfermedad hepática, más cirrosis, más cáncer de hígado. "
Miller tiene suerte por otra razón: los medicamentos que se han desarrollado en los últimos años para tratar la hepatitis C son mucho más efectivos y tienen muchos menos efectos secundarios que la generación anterior de medicamentos.
"Todavía estoy en una etapa lo suficientemente temprana como para no tener un tratamiento crítico", dice Miller. Dependiendo de la situación de su seguro (los nuevos medicamentos son caros) planea comenzar el tratamiento en el otoño.
Dr. Dieterich dice que un problema mayor es el de 2 a 5 millones de estadounidenses que no saben que están infectados. "Necesitamos hacer que los pacientes sean evaluados y tratados", dice Dieterich. "No solo para salvar sus vidas, sino también porque es una enorme carga financiera para el sistema". Es muy costoso morir de una enfermedad hepática ".
