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APRENDIZAJE CLAVE
- Algunas aves de caza en el noroeste de los Estados Unidos se encontraron con gripe aviar, pero todavía no se ha contagiado a ningún humano.
- Las leyes federales que rigen las granjas comerciales hacen improbable que las aves de corral infectadas ingresen a la cadena alimentaria de los EE. UU.
La palabra "gripe" por lo general provoca pensamientos sobre la gripe típica que circula en los meses más fríos y deja a las personas con fiebre, dolores y escalofríos. Pero una forma menos conocida, la gripe aviar, ha estado ocupando los titulares en los últimos tiempos.
También conocida como gripe aviar, la gripe aviar es el nombre de un grupo de virus que se encuentran principalmente en aves de corral, como patos y pollos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). La mayoría de las formas de gripe aviar no pueden enfermar a los humanos, pero un puñado, incluidos H5N1, H7N9, H7N7 y H9N2, tienen la capacidad de infectar a los humanos, dice Aileen Marty, MD, profesora de enfermedades infecciosas en la Universidad Internacional de Florida en Miami.
Los efectos de estos virus han sido variados. "Algunas de estas infecciones han sido muy graves y han causado muertes, pero muchas infecciones han sido leves o incluso asintomáticas en humanos", dice el Dr. Marty.
H5N1, en particular, se considera altamente patógeno, lo que significa que tiende a para hacer que las personas se enfermen más que otras formas de gripe aviar, informa la OMS. Esto se debe a que el virus H5N1 es un virus de la gripe aviar pura en lugar de un híbrido de diferentes especies animales, dice Amesh Adalja, MD, profesor, especialista en enfermedades infecciosas y asociado principal del Centro UPMC de Seguridad Sanitaria en Baltimore.
"All los virus de la gripe encuentran su origen en las especies de aves ", dice el Dr. Adalja. "Cuando un virus de la gripe aviar pura salta a los humanos, puede provocar una enfermedad grave."
¿Dónde se ha contagiado la gripe aviar?
Hasta ahora, nadie en los Estados Unidos ha contraído ninguna forma de gripe aviar, dice Marty . Según la OMS, ha habido 694 casos humanos de H5N1 y 402 muertes humanas desde 2003, la mayoría en Egipto, Indonesia y Vietnam. Se ha informado un número menor de casos de H7N9, H7N7 y H9N2, todos fuera de los Estados Unidos.
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Aunque la mayoría de la gripe aviar se han descubierto casos en el extranjero, algunos se han encontrado más cerca de casa. En enero de 2014, un residente de Canadá que había estado recientemente en China fue infectado con H5N1 y murió, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). En enero de 2015, dos canadienses que habían visitado China estaban infectados con H7N9, informó la Agencia de Salud Pública de Canadá. Ambos se recuperaron.
Por la misma época, se descubrió que varias aves silvestres en el estado de Washington tenían formas de gripe aviar que no afectan a los humanos, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington.
¿Debería preocuparme?
La mayoría de la gente en los Estados Unidos tiene un bajo riesgo de infección con cualquier tipo de gripe aviar, dice Susan Rehm, MD, directora médica de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas en Bethesda, Maryland. Quienes desarrollaron la gripe aviar en Canadá viajaron a un país donde la enfermedad está más extendida y no infectaron a otros con ella.
"La mayor propagación parece ser de las aves a un solo ser humano", dice el Dr. Rehm. . "De lo que sé, la transmisión de persona a persona no es tan frecuente".
Según el CDC, la mayor fuente de exposición humana es el contacto cercano con aves de corral infectadas. En los Estados Unidos, la ley federal exige que los avicultores prueben regularmente sus rebaños, por lo que es muy poco probable que los huevos o pollos infectados con la gripe aviar lleguen a una tienda de comestibles, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Los cazadores, sin embargo, deben tomar precauciones para limitar cualquier posible exposición a los virus de la gripe aviar. "Si cazas aves de caza, debes usar técnicas seguras de preparación cuando manejes tu muerte", dice Rehm. Los funcionarios del estado de Washington aconsejan no manipular aves que están enfermas o encontradas muertas. También aconsejan usar guantes mientras limpia el juego.
Si viaja a Asia u otra región donde la gripe aviar ocurre con más frecuencia, el CDC recomienda evitar las fuentes de exposición potencial, como los mercados de aves vivas; mantenerse alejado de cualquier persona sospechosa de tener gripe aviaria; y evitar comer productos de ave mal cocidos o crudos.
A menos que tenga uno de los factores de riesgo señalados, es poco probable que la gripe aviar sea la causa de cualquier enfermedad que pueda desarrollar. Sin embargo, los síntomas de la gripe aviar son similares a los de la influenza tradicional: fiebre alta, tos, dolor de garganta y dificultad para respirar. Algunas personas con gripe aviar también experimentan vómitos, diarrea y sangrado por la nariz o las encías. Si desarrolla alguno de estos síntomas, consulte a un médico lo antes posible. Ya sea gripe aviar o gripe común, se pueden administrar medicamentos antivirales como oseltamivir (Tamiflu) para ayudar a aliviar los síntomas y ayudarlo a sentirse mejor antes, dice Rehm.
Mirando hacia el futuro
Aunque la gripe aviar no se ha extendido lo suficiente como para sea alarmante aún, los funcionarios de salud y los fabricantes de medicamentos estadounidenses se están preparando para posibles brotes. En noviembre de 2013, la FDA aprobó el uso de la vacuna Q-pan, que proporciona inmunidad contra el H5N1. La vacuna se producirá en caso de que H5N1 comience a diseminarse. El CDC también está desarrollando una vacuna para H7N9.
Por ahora, según Adalja, no hay muchas pruebas de que la gripe aviar se convierta en un problema mundial. Sin embargo, los virus de la gripe pueden cambiar sus características y podrían volverse más contagiosos en los próximos años.
"Estas cepas deben vigilarse para encontrar evidencia de propagación sostenida de humano a humano, lo que podría indicar el comienzo de una pandemia", dijo Adalja. dice.
