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Si eres parte de la generación del baby boom, debes hacerte la prueba de hepatitis C o VHC. Las investigaciones indican que las personas nacidas entre 1945 y 1965 tienen cinco veces más probabilidades de tener el virus que otros adultos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
A pesar de este riesgo bien documentado, la investigación también sugiere que la gran mayoría de la generación boomer no ha sido examinada para hepatitis C. De hecho, un estudio publicado en julio de 2017 en el American Journal of Preventive Medicine sugirió que de los 76,2 millones de baby boomers estimados en los Estados Unidos en 2015, solo 10.5 millones fueron evaluados para detectar el VHC. Entonces, ¿qué los detiene?
"Hay una sorprendente falta de conciencia entre los médicos con respecto al riesgo de hepatitis C entre los baby boomers", dice Michael M. Einstein, MD, gastroenterólogo y director de hepatología en Hartford Hospital en Connecticut. "Demasiados médicos no están teniendo esa conversación con sus pacientes, lo que significa que la mayoría no se está haciendo la prueba, lo que es muy malo, porque la condición es muy tratable, especialmente entre aquellos para quienes el año en que nacieron es el único factor de riesgo. "
La historia de las recomendaciones de prueba de Baby Boomer
En agosto de 2012, el CDC primero recomendó que los baby boomers se sometieran a pruebas de detección de hepatitis C, después de encontrar pruebas de un mayor riesgo para la enfermedad en esta población. Una razón de ese riesgo es que antes de 1992, los productos del banco de sangre no se analizaban para la hepatitis C, y los que recibieron transfusiones antes podían haber estado expuestos al virus.
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Aunque esta necesidad de detección del VHC ha sido el foco de campañas mediáticas e iniciativas educativas en los años posteriores a la recomendación de los CDC, solo un pequeño porcentaje de los baby boomers han sido probados. Según el estudio de julio de 2017, que encuestó a casi 25,000 boomers, menos del 14 por ciento había sido evaluado para detectar el virus. Otro estudio, publicado en agosto de 2017 en Public Health Reports , descubrió que de más de 108,000 baby boomers, menos del 3 por ciento fueron examinados para hepatitis C en el año siguiente a la recomendación del CDC.
Para abordar esta brecha en el cribado, varias agencias gubernamentales e instituciones de salud han tomado medidas para que el cribado de hepatitis C sea una parte rutinaria del plan general de salud de los baby boomers.
Según Jonathan M. Fenkel, MD, hepatólogo y director de Hepatitis C Center en Jefferson University Hospitals en Filadelfia, ahora es un requisito legal en algunos estados, incluyendo Nueva York y Pennsylvania, ofrecer pruebas de hepatitis C a todos los baby boomers que acuden a consultas médicas para chequeos o que ingresan en un hospital por cualquier motivo . "En Pensilvania", dice el Dr. Fenkel, "se llama Ley 87, y hemos visto un repunte en las evaluaciones desde que se convirtió en ley en 2016".
También se están produciendo cambios a nivel local: en 2015 los expertos en la El Sistema de Salud de la Universidad de Michigan creó un sistema de alerta de registros médicos electrónicos automatizados que está programado para notificar a los médicos si un paciente se encuentra dentro del grupo de edad en riesgo. El programa recuerda a los médicos no solo ofrecer la prueba sino también proporcionar material educativo sobre el VHC a las personas. Además, los departamentos de salud estatales han sido especialmente proactivos en los últimos años para educar a los proveedores de atención médica sobre la importancia de la detección del virus de la hepatitis C. pacientes boomer. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. También ha iniciado programas para educar a los proveedores de atención médica sobre la relación entre el virus entre los nacidos entre 1945 y 1965, y los ha instado a ofrecer pruebas de detección a todos sus pacientes en ese grupo de edad, independientemente de su estado general de salud o si tienen otros factores de riesgo para el virus (como antecedentes de uso de drogas por vía intravenosa).
Muchos departamentos de salud estatales ahora ofrecen programas que brindan exámenes de detección gratuitos o de bajo costo a cualquier persona que pueda estar en riesgo de contraer el virus pero que no tenga seguro o que no pueda pagar las pruebas.
Dr. Einstein dice que también se están realizando esfuerzos para alentar una mayor participación en los programas de evaluación. Señala, sin embargo, que todavía hay un "estigma" asociado a la hepatitis C: "Todavía tengo pacientes que se esfuerzan por decirme: 'No soy un narcótico'", explica, y muchas personas tienen miedo. sobre qué significaría un diagnóstico para ellos.
Depende de los proveedores de atención médica educarse acerca de los últimos tratamientos contra la hepatitis C, dice, y enviar el mensaje a sus pacientes que "lo más probable es que se curen después de unos pocos". semanas de terapia, con pocos o ningún efecto secundario ". American Liver Foundation también ha lanzado varios programas diseñados para educar a las personas sobre la relativa facilidad de realizarse exámenes de detección y, si corresponde, tratarlos.
" Los baby boomers son especialmente exitosos con la hepatitis C tratamiento ", dice Fenkel," porque la mayoría de ellos no tienen factores de riesgo continuos para la infección recurrente, como el uso activo de drogas IV. Además, son los más beneficiados por la curación de la hepatitis C, ya que podría haber estado afectando su hígado durante muchos años "sin que lo supieran.
Sin embargo, las probabilidades de un tratamiento exitoso mejoran significativamente cuanto antes se realiza el diagnóstico. Eso significa que hacerse la prueba es el primer paso crucial en este proceso. Tanto Fenkel como Einstein enfatizan que el VHC puede ser asintomático durante décadas, por lo que los baby boomers deberían hacerse la prueba incluso si se sienten bien y en general son saludables.
"Estamos viendo más boomers con etapas avanzadas de hepatitis C porque retrasaron hacerse una prueba, ya sea porque sus doctores no les dijeron que se hicieran la prueba o no tenían síntomas ", dice Einstein. "Algunos estudios han encontrado una mayor incidencia de cirrosis hepática en los baby boomers porque han estado expuestos al virus durante más tiempo, sin recibir tratamiento".
