Tabla de contenido:
CHAPEL HILL, NC - El verano pasado visité San Francisco, una ciudad en la que había vivido durante más de un cuarto de siglo. En realidad, mi residencia allí se superpone exactamente, y misteriosamente, con el comienzo de la epidemia del SIDA en 1981. Uno de mis lugares favoritos es un parque del vecindario, encaramado sobre el Castro; hay una cancha de tenis, un jardín comunitario y una carrera de perros. Desde el parque, se puede ver cómo la niebla de agosto rueda sobre Twin Peaks, bajando hacia Eureka Valley (el nombre original de Castro), cubriendo el epicentro original de la epidemia. Aquellos de nosotros que vivimos allí a mediados y finales de los 80 no podemos olvidarnos de la visión de legiones de hombres homosexuales con enfermedades malgastadas (sí, puedes ser demasiado delgado), o aquellos con lesiones de sarcoma de Kaposi que estropean rostros que de otro modo serían guapos, y incluso la figura solitaria que recuerdo arrastrando por Castro Street, con bolsas de plástico colgando de cada mano, diarrea que lo había manchado. Alrededor de este mismo tiempo, alguien colocó un banco en el parque, mirando al valle, dando testimonio del tiempo y la historia.
Hay una placa en el banco que dice: "En memoria de los habitantes de San Francisco que perdieron la vida por el SIDA".
Al visitar este verano, recordé esa placa; una vez que había sido brillante y brillante y me parecía extraño luego conmemorar a aquellos que habían muerto a causa de la plaga mientras la enfermedad todavía se desarrollaba sin cesar (y de maneras inimaginables). Este verano, ya no brilla ni brilla, la placa tiene la pátina de un monumento histórico, como los de las guerras pasadas. Qué extraño parecía esto, como si la epidemia ahora perteneciera a otro tiempo.
Un tipo diferente de epidemia
Doce años atrás, Andrew Sullivan, el filósofo gay y VIH positivo, escribió un Nuevo El ensayo de la revista York Times titulado "Cuando las plagas terminan", elogiando el final de la epidemia. Él escribió: "El poder de las drogas más nuevas llamadas inhibidores de proteasa, y el aún mayor poder de aquellos ahora en la tubería, es tal que un diagnóstico de infección por VIH no es solo diferente en grado hoy que, digamos, cinco años atrás. es diferente en su tipo. Ya no significa la muerte. Simplemente significa enfermedad ". En ese momento, su artículo engendró un acalorado debate, pero no pasó mucho tiempo después de que escuché a alguien en San Francisco referirse a la epidemia de SIDA que "había terminado en algún momento alrededor de 1995". Tal vez no debería haberme sorprendido cuando, el mes pasado, el documento (en una historia sobre la naturaleza cambiante de Castro) contenía esta frase: "La epidemia que comenzó en 1990 y terminó en 1995 diezmó la comunidad gay de San Francisco".
Como periodista que ha cubierto el ritmo del SIDA desde el principio, y especialmente estos últimos capítulos, conozco las estadísticas cada vez más desalentadoras. Más de 1 millón de casos de SIDA hasta la fecha en los Estados Unidos; medio millón de muertos; 40,000 nuevas infecciones cada año todavía , y el número cada vez más desproporcionado de casos entre los pobres y las personas de color, sin mencionar a las mujeres. (Y eso ni siquiera está saliendo de nuestras fronteras, fuera de lo cual hay una catástrofe política y de salud pública de proporciones desgarradoras.)
Más cerca de casa, no sabía que el sur y el norte de Carolina en particular, es el terreno nuevo cero, el epicentro literal y metafórico de la epidemia de VIH / SIDA del siglo XXI. Según Evelyn Foust, la directora de SIDA desde hace mucho tiempo del estado, "el Sur tiene el mayor porcentaje de casos de SIDA y nuevas infecciones [en el país] y Carolina del Norte está justo en el medio de esto". Datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades apoyan inequívocamente esta opinión: el 45 por ciento de todas las nuevas infecciones por VIH en los EE. UU. Y la mitad de todas las muertes por SIDA ocurren en el Sur.
Pero hay más por saber, especialmente cuando el estado y las organizaciones locales de servicios contra el SIDA se unen para marcar el Día Mundial del SIDA esta semana. John Paul Womble, un hombre gay infectado con VIH y director de desarrollo y asuntos públicos de la Alianza de Servicios de SIDA de Carolina, me dijo en una entrevista reciente que "un gran porcentaje de personas da positivo [para el virus VIH] y diagnosticado con SIDA en el mismo día ". Simplemente, esto significa que las personas aquí no se hacen la prueba hasta que su enfermedad por VIH haya progresado hasta el punto en que su recuento de células T haya colapsado y su carga viral haya estallado para que presenten una de las enfermedades específicas asociadas con un diagnóstico de SIDA. Dice Womble: "Ves personas que no quieren saber su estado para que no se realicen las pruebas. Tampoco reciben atención". También significa que estas personas están infectando a sus parejas sin saberlo. De repente, es fácil entender la explosión de casos de VIH / SIDA en el sur. Lo que enoja especialmente a Womble y Foust es que las señales de advertencia han estado allí durante años.
The Howard Tree
En los últimos cinco años, como mínimo, el Sur no ha recibido el enfoque ni la financiación que realmente reflejen la creciente cantidad de casos en la región. Hace dos años, la revista POZ informó que "docenas de trabajadores de prevención, educadores y personas que viven con SIDA en la región de 16 estados nos dijeron … que sentían que los funcionarios federales habían abandonado el área, a pesar de que [ya] había surgido como el [nuevo] epicentro de la epidemia en los EE. UU. " Una de ellas, Kathie Hiers, directora de AIDS Alabama, le dijo a la revista en 2005: "El status quo va a matar a los sureños".
De hecho lo ha hecho. Hasta la fecha, cerca de 200,000 han muerto en la región de VIH / SIDA; este es el número acumulado más alto de muertes estimadas entre las regiones. Las razones son bien conocidas; las soluciones menos claras. A diferencia de San Francisco, Nueva York o Miami, los epicentros originales de la epidemia, el Sur enfrenta problemas únicos: pobreza profunda y generalizada, una escasez comparativa de dólares federales, su naturaleza intrínsecamente rural, sin medios nacionales cercanos, y la Biblia, la mentalidad de cinturón una vez defendida con tanta fuerza por el ex Senador Jesse Helms y todavía se aferró a ella por sus discípulos conservadores.
Y hay una razón más crucial: la epidemia del sur no es una enfermedad de oportunidad igual; afecta de manera desproporcionada a las mujeres y las comunidades de color. Según Womble, el 98 por ciento de los casos de su agencia son minorías; 40 por ciento son mujeres; y entre esas mujeres, el 60 por ciento de ellas tienen hijos. Evelyn Foust es casi apoplética cuando habla sobre el cambio de color de los casos de SIDA en Carolina del Norte. "Estoy muy preocupado por la creciente población latina [aquí]. En cinco años, han pasado del 1 por ciento de todos los casos de SIDA al 7 por ciento". No hace falta decirlo a la mayoría (pero es necesario para algunos), la creciente epidemia entre los hispanohablantes requiere no solo nuevos mensajes de prevención, sino también nuevas formas de llegar a esta comunidad y brindar acceso a la atención. Si la historia de esta epidemia nos enseña una cosa, es que una talla no se ajusta a todas.
Pero no todo es terrible. Foust es feroz al decirme que "para el estado, la epidemia sigue siendo una prioridad. Sabemos que no ha terminado". El año pasado, la legislatura de Carolina del Norte proporcionó $ 2 millones adicionales para la prevención del VIH, el primer aumento en más de una década. El año pasado, el estado también mejoró su fórmula en un 100 por ciento para ADAP [Programa de Asistencia de Medicamentos contra el SIDA], permitiendo que miles de personas indigentes tengan acceso a atención médica y medicamentos. Foust también me dijo que Carolina del Norte contribuye con $ 12 millones al programa ADAP, que, según ella, se encuentra "entre los primeros cinco o seis estados haciendo contribuciones". Sin embargo, otro defensor del VIH / SIDA me dijo: "Todavía estamos en el bache cuando se trata de la elegibilidad de ADAP, pero al menos ya no somos últimos".
El gran temor de Foust, sin embargo, es la apatía generalizada. entre todos nosotros. "Nos estamos adaptando al hecho de que el VIH / SIDA es solo otra enfermedad crónica. Nos estamos acostumbrando a esto y no veo la misma energía y pasión". Womble está de acuerdo: "Las personas no conocen ni se preocupan por el VIH / SIDA a menos que les afecte directamente, como si mi hijo tuviera SIDA o mi hermano o mi padre". Por supuesto, el temor de Foust de que el SIDA sea ahora "solo otro problema de salud" fue lo que Andrew Sullivan profetizó, y esperó, hace más de una década. Como dicen: ten cuidado con lo que deseas.
De vez en cuando todavía pienso en ese banco de San Francisco, el que es chirriante y desvencijado y ha resistido dos décadas de pérdidas cada vez mayores. En nuestro patio trasero, mi compañero, Jim, y yo también tenemos un testigo. El fallecido socio de Jim, Howard Goldberg, murió de SIDA justo después de cumplir cuarenta en 1992 y el año pasado plantamos un sicómoro en su memoria. Lo llamamos el "árbol de Howard" y estamos alentando el árbol joven, ya que lucha por su vida en esta sequía histórica, y alcanza el cielo. Esa es una metáfora, también, para esta epidemia histórica, que no ha terminado y ha llegado a todos nosotros aquí.
Steven Petrow, director editorial fundador de EverydayHealth, es el autor de cuatro libros sobre la epidemia del SIDA y la ex presidente de la Asociación Nacional de Lesbianas y Periodistas Gay. Este ensayo apareció originalmente en Independent Weekly.
