Este año conocí personas extraordinarias que, después de que sus vidas fueron cambiadas por accidentes trágicos, recibieron renovadas esperanzas al ser pioneras en tecnología médica .
En 2012, Errol Samuels quedó paralizado de cintura para abajo cuando el techo de un patio se derrumbó sobre su espalda. Ahora puede levantarse y caminar usando un dispositivo motorizado que está ayudando a probar llamado ReWalk. Uno de los cinco llamados exoesqueletos en desarrollo, ReWalk combina una abrazadera de metal que soporta las piernas y la pelvis con motores para mover las caderas, las rodillas y los tobillos. "Robocop" es como lo describe Samuels. "Definitivamente me lo recuerda".
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En junio de 2014, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Aprobó la comercialización del dispositivo. "Los dispositivos innovadores como ReWalk ayudan a las personas con lesiones de la médula espinal a ganar algo de movilidad", dice Christy Foreman, directora de la Oficina de Evaluación de Dispositivos del Centro de Dispositivos y Salud Radiológica de la FDA, en un comunicado.
La historia de Ian Burkhart es muy similar a la de Samuels. Burkhart era un estudiante de primer año de la universidad cuando se sumergió en una ola del océano y se rompió el cuello. A los 19 años, había perdido el uso de sus piernas y sus brazos debajo del codo. Ahora, cuatro años después, Burkhart es el primer paciente que prueba un dispositivo experimental llamado Neurobridge. Desarrollado por el Wexner Medical Center de la Universidad Estatal de Ohio y Battelle, una organización de investigación sin fines de lucro, la tecnología pasa por alto las partes dañadas del sistema nervioso para que el cerebro pueda comunicarse directamente con los músculos.
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Cirujanos implantó un pequeño chip de computadora en la corteza motora del cerebro de Burkhart y lo conectó a bandas de metal en su brazo. Al pasar por la espina cortada de Burkhart, el cerebro pudo enviar señales al antebrazo y mover su mano. "Me llenó los ojos de lágrimas", dice el padre de Burkhart.
A principios de este año, la FDA aprobó el Sistema de brazo DEKA, el primer brazo protésico controlado por la mente. El brazo robótico usa señales eléctricas y una computadora en el dispositivo para lograr movimientos específicos. Como resultado, las personas pueden realizar tareas "de una manera que se asemeja más al movimiento natural del brazo", según el Foreman de la FDA.
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