Los científicos pueden haber encontrado una forma de suprimir un VIH- como la infección en monos, sin la necesidad de terapia farmacológica en curso.
Los investigadores agregaron terapia de anticuerpos al tratamiento farmacológico estándar administrado a los monos macacos infectados con el virus de la inmunodeficiencia simia (VIS). Después de tres meses, los animales fueron retirados de las drogas, pero sus niveles virales se mantuvieron bajos o indetectables, por cerca de dos años. Los expertos enfatizaron que los hallazgos de los animales deben ser considerados con precaución y que aún quedan muchas preguntas.
Pero también tenían la esperanza de que esto podría llevar a una terapia que libere al menos a algunas personas de sus regímenes de medicamentos para el VIH.
Ya comenzó un estudio de seguridad inicial en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de EE. UU. .
Los "cócteles" de medicamentos utilizados para tratar el VIH, conocidos como terapia antirretroviral combinada (TAR), han cambiado la cara de la epidemia de VIH / SIDA en países donde están ampliamente disponibles.
"El TAR es altamente eficaz para mantener el virus en niveles casi indetectables en la sangre ", dijo el autor principal del estudio, Aftab Ansari. Es profesor en la Universidad de Emory en Atlanta.
"Pero", agregó, "todavía hay algunos problemas importantes. Uno de ellos es que cuando los pacientes suspenden el tratamiento antirretroviral, el virus regresa rugiendo. Por lo tanto, deben tomar los medicamentos todos los días. por el resto de sus vidas. "
Eso significa enfrentar el riesgo de efectos secundarios a largo plazo, como enfermedades cardíacas, renales y hepáticas, diabetes tipo 2 y pérdida de densidad ósea. Y, dijo Ansari, las personas con TAR eventualmente desarrollan resistencia a los medicamentos que toman y necesitan cambiar a otros.
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Una terapia que esencialmente puede enviar al VIH a la remisión y liberar a las personas de un régimen de medicamentos de por vida, sería un gran avance, dijo Ansari.
Para este estudio, su equipo usó un anticuerpo que se dirige a una proteína en las células T del sistema inmunitario llamada integrina alfa4-beta7. La proteína ayuda a las células T a llegar al tejido linfático en el intestino.
El intestino es un importante reservorio para el VIH, y el VIH infecta las células T. Ansari razonó que si las células T podían bloquearse para que no se congregaran en el intestino durante la fase aguda de la infección por VIH, las células T podrían estar protegidas.
Los investigadores descubrieron que el anticuerpo alfa4-beta7 parecía hacer más que eso.
Los investigadores comenzaron el tratamiento en 18 macacos que habían sido infectados con SIV durante cinco semanas. Los animales pasaron tres meses con medicamentos ART; cuatro semanas después de comenzar la terapia antirretroviral, los animales también comenzaron a recibir infusiones del anticuerpo o de una sustancia de "control" cada tres semanas.
El tratamiento farmacológico redujo los niveles sanguíneos de SIV en los animales. Cuando se detuvieron las drogas, el virus rebotó en el grupo control.
Los monos tratados con el anticuerpo, por otro lado, mostraron un patrón muy diferente: Seis de los ocho restantes en el estudio mostraron algún resurgimiento en el virus, pero fue contenido dentro de cuatro semanas. Los otros dos no mostraron rebote SIV.
Nadie sabe si los hallazgos se "traducirán" en humanos, dijo Ansari.
Pero, agregó, se está realizando un estudio piloto en el NIAID, aprovechando el hecho que ya hay un medicamento aprobado que es un análogo humanizado de alfa4-beta7.
El medicamento, llamado vedolizumab (Entyvio), se usa para tratar la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, dos enfermedades en las que el sistema inmune ataca por error al el revestimiento del estómago.
"Creo que las personas con VIH realmente pueden encontrar alguna esperanza en estos hallazgos", dijo Marcella Flores. Ella es la directora asociada de investigación de amfAR, la Fundación para la Investigación del SIDA.
La "buena noticia", señaló, es que el vedolizumab ya existe y puede analizarse fácilmente.
Pero todavía hay muchas preguntas, advirtió Flores.
Una importante es si el anticuerpo puede ser útil si se administra después de la etapa aguda de la infección por VIH, un punto en el que pocas personas sabrían que tienen el virus.
Ansari estuvo de acuerdo. "Si las personas han estado infectadas durante años, ¿funcionará esto?"
Flores también notó que con la terapia de anticuerpos, es posible que las personas desarrollen sus propios anticuerpos contra el tratamiento. Eso sucedió en tres monos en este estudio.
Ella y Ansari también señalaron un hallazgo inesperado: no está claro cómo funciona el anticuerpo.
La idea detrás del experimento era que el anticuerpo bloquearía el "tráfico" de T "Ansiedad", dijo Ansari.
Pero los investigadores vieron algo inesperado: las células T residentes en las entrañas de los animales tratados en realidad se expandieron.
No está claro qué está pasando, dijo Ansari. Pero, agregó, es posible que el anticuerpo esté de alguna manera "reconstruyendo" el sistema inmune.
Ansari también enfatizó que si el enfoque eventualmente se resuelve en humanos, no sería una "cura". Suprimiría el VIH sin medicamentos, pero no lo eliminaría, dijo.
El estudio fue publicado el 14 de octubre en
Science .
