MIÉRCOLES, 27 de marzo de 2013 - Los científicos están aprendiendo más y más sobre lo que hace que algunas personas envejezcan más rápido que otras y las consecuencias de ese envejecimiento interno acelerado, como el inicio más temprano de afecciones relacionadas con la edad, como las enfermedades cardíacas y el cáncer. Un estudio publicado hoy ofrece más evidencia de que los telómeros, que se encuentran al final de nuestros cromosomas, desempeñan un papel clave en el proceso.
Investigadores de ocho países, trabajando juntos como parte del Consorcio ENGAGE, midieron la longitud de los telómeros en más de 48,000 personas También examinaron su ADN, identificando siete variantes genéticas asociadas con la longitud de los telómeros. Luego probaron para ver si esas variantes, como sospechaban, aumentaban la probabilidad de desarrollar ciertos problemas de salud. De hecho, los investigadores sí encontraron vínculos entre las variantes genéticas y la esclerosis múltiple, la enfermedad celíaca y varios tipos de cáncer, incluyendo cáncer colonrectal. Pero estaban más entusiasmados por la conexión que notaron entre las variantes genéticas y la enfermedad arterial coronaria.
"Estos son hallazgos realmente emocionantes", dijo el autor principal del estudio Nilesh Samani, MD, profesor de cardiología de la British Heart Foundation en la Universidad de Leicester, en un comunicado de prensa. "Teníamos evidencia previa de que las longitudes más cortas de los telómeros están asociadas con un mayor riesgo de enfermedad arterial coronaria, pero no estábamos seguros de si esta asociación era causal o no. Esta investigación sugiere que el envejecimiento biológico juega un papel importante en la enfermedad coronaria … Esto proporciona una una forma novedosa de ver la enfermedad y, al menos en parte, explica por qué algunos pacientes la desarrollan temprano y otros no la desarrollan, incluso si tienen otros factores de riesgo ".
Los investigadores esperan que sus hallazgos, publicados en la revista Nature Genetics, conducirá a investigaciones adicionales sobre los beneficios para la salud de la manipulación de la longitud de los telómeros. Algún día en el futuro, los médicos podrían modificar los telómeros para retrasar o revertir los cambios en los órganos del cuerpo que ocurren con la edad.
Richard Cawthon, MD, PhD, que estudia la genética del envejecimiento humano en la Universidad de Utah, cree que el estudio hará que las personas se den cuenta de lo importante que es el envejecimiento en términos de enfermedad. "La edad es el mayor factor de riesgo para cada enfermedad importante que mata a los adultos", dijo el Dr. Cawthon, que no trabajó en el estudio británico. "Si realmente puedes enfocarte en el proceso de envejecimiento e intentar frenarlo, eso debería posponer todas estas enfermedades". Y si lo desaceleras lo suficiente, es posible que puedas eliminar muchas de estas enfermedades ", dijo.
No se conoce por completo por qué algunas personas desarrollan enfermedades del corazón o cáncer cuando otras no lo hacen, o por qué algunas personas contraen enfermo antes que otros. Y aunque los factores del estilo de vida como fumar, omitir la actividad física y comer pobremente desempeñan un papel, aprender más sobre cómo la genética podría predisponer a las personas a estas afecciones relacionadas con la edad seguramente puede ayudar a las personas a envejecer de una manera más saludable.
