MARTES, 6 de marzo de 2012 - Según el Departamento de Asuntos de Veteranos, alrededor del 11 al 20 por ciento de las tropas que regresan de Irak y Afganistán están luchando con trastorno de estrés postraumático (TEPT) y más de la mitad también experimentan problemas con el dolor crónico. Ahora, un nuevo estudio revela que a muchos veteranos con problemas de salud mental, en particular el trastorno de estrés postraumático, se les prescriben potentes analgésicos recetados que los ponen en alto riesgo de sobredosis, accidentes, lesiones autoinfligidas y otras consecuencias graves.
El informe, publicado en la edición del 9 de marzo del Journal of the American Medical Association , participaron más de 100.000 veteranos de Irak y Afganistán a los que se les diagnosticó un dolor no relacionado con el cáncer en el año posterior a su ingreso al sistema médico VA. Los investigadores encontraron que las personas con diagnósticos de salud mental, incluyendo TEPT, depresión, ansiedad y problemas de abuso de alcohol o drogas, tenían una probabilidad significativamente mayor de recibir medicamentos opiáceos recetados. De ese grupo, los veteranos con TEPT también eran mucho más propensos a tomar dosis más altas de la droga, tomar hipnóticos sedantes (como las benzodiazepinas) al mismo tiempo y solicitar reposiciones anticipadas. Los autores del estudio también encontraron que tener trastorno de estrés postraumático y tomar opiáceos aumentaba la probabilidad de resultados clínicos graves, incluyendo heridas, accidentes y sobredosis relacionados con opiáceos y alcohol, y lesiones autoinfligidas.
Los opioides incluyen medicamentos como la oxicodona (OxyContin) , hidrocodona (Vicodin) y codeína. Aunque su uso para tratar el dolor crónico casi se ha duplicado desde 1994, según los estudios citados en la publicación JAMA, la tasa de sobredosis y abuso también se ha disparado. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU., Más de 40 personas mueren todos los días por sobredosis de medicamentos opioides: un número de víctimas mayor que el de la heroína y la cocaína combinadas.
El mal uso y abuso de medicamentos recetados también ha aumentado el militar. Una encuesta del Departamento de Defensa que incluyó a 28,546 encuestados encontró que el abuso de medicamentos recetados aumentó del 4 por ciento en 2005 al 11 por ciento en 2008. En general, el 17 por ciento de los encuestados había usado mal los medicamentos para el dolor, es decir que los tomaron sin receta médica. cantidades o más a menudo de lo prescrito, o para drogarse. Un análisis de los resultados de la encuesta presentados en la conferencia anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina contra las Adicciones concluyó que el predictor más fuerte del uso indebido de medicamentos con receta militar fue haber recibido una receta médica para el dolor el mes pasado o el año anterior.
Veteranos del las guerras recientes pueden tener un riesgo especialmente alto para problemas de dolor y trastorno de estrés postraumático debido a los avances en la ciencia médica y un mejor equipo de protección, lo que significa que muchos están sobreviviendo conflictos de campo de batalla que habrían sido fatales en guerras anteriores. Un artículo de 2009 publicado en el Journal of Rehabilitation Research & Development revisó los registros médicos de 340 veteranos de Iraq y Afganistán y descubrió que el 42 por ciento fueron diagnosticados simultáneamente con dolor crónico (especialmente en la espalda y la cabeza) y PTSD, como así como persisten los síntomas después de lesiones cerebrales traumáticas.
Un problema puede ser que la mayoría de los veteranos tienden a utilizar el sistema de atención primaria del VA en lugar de buscar tratamiento especializado para problemas de salud mental. Como señalan los autores del estudio, los médicos de atención primaria, incluidos los del sistema VA, a menudo carecen de capacitación especializada en el tratamiento del dolor y el trastorno de estrés postraumático simultáneamente. Pero las guías de práctica clínica desarrolladas por el VA enfatizan un enfoque multidisciplinario para tratar el dolor y el TEPT que incluye tanto medicamentos como intervenciones no farmacéuticas, como terapia y manejo del estrés.
"Cuando hablamos con veteranos de Irak y Afganistán sobre nuestras preocupaciones, a menudo están muy dispuestos y abiertos a probar otras alternativas a los medicamentos contra el opio", dijo la autora principal Karen Seal, MD, MPH, en un video que acompaña el artículo de JAMA (ver arriba).
El Teniente Coronel retirado Steve Countouriotis, un veterano del ejército de 30 años que sirvió tanto en Irak como en Afganistán, dice en el video que si bien los medicamentos para el dolor a menudo son necesarios, también es importante hablar con los veteranos: "No se miedo de preguntarles: 'Dime, ¿cómo fue allí?' "
