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HECHOS RÁPIDOS
- El trastorno bipolar está marcado por episodios maníacos que involucran comportamiento impulsivo y episodios depresivos que pueden provocar suicidio.
- A el estado de ánimo subyacente de la persona se refleja en los patrones de voz y habla.
- PRIORI puede identificar las características del habla asociadas con el estado de ánimo y posiblemente detectar estados bipolares o deprimidos bipolares.
Monitorizando las sutiles variaciones en las cualidades acústicas de la voz y el habla conversaciones, una aplicación experimental de teléfonos inteligentes puede un día ser capaz de predecir los cambios de humor en personas con trastorno bipolar, informan investigadores de la Universidad de Michigan.
Cuando se instala en teléfonos inteligentes Android, la nueva aplicación, llamada PRIORI, se ejecuta en segundo plano y registra automáticamente el lado del usuario de las llamadas telefónicas. La aplicación encripta las grabaciones y las envía a un laboratorio de ingeniería de la Universidad de Michigan (U-M). Allí, un programa de aprendizaje automático analiza las características acústicas de los patrones de voz del usuario, buscando cambios reveladores que indiquen si se aproxima un cambio inminente en los estados de ánimo.
Al detectar la transición a estados maníacos o depresivos, PRIORI podría ayudar a las personas con el trastorno bipolar recibe tratamiento antes de que ocurra un episodio completo. Además, después de someterse a más pruebas y mejoras, la aplicación incluso puede ayudar a controlar a las personas con otros trastornos neurológicos que causan cambios en los patrones de habla de una persona, como la enfermedad de Huntington, la enfermedad de Parkinson y la esquizofrenia.
"Las implicaciones de PRIORI son profundo ", dice el profesor de la UM Melvin McInnis, MD, quien está desarrollando la aplicación junto con los ingenieros informáticos e ingenieros de la UM. "Puedes pensar en una serie de enfermedades neurológicas que afectan el habla. ¿Qué pasaría si pudieras usar el habla no como una herramienta de diagnóstico, sino como un predictor de cuándo un individuo necesita ver a un médico?"
Un trastorno que perturba la vida
El trastorno bipolar es una enfermedad mental caracterizada por cambios de humor patológicos que van desde la manía a la depresión. Alrededor del 2,4 por ciento de las personas en todo el mundo han sido diagnosticadas con trastorno bipolar en algún momento de sus vidas, según un estudio de 2011 en la revista Archives of General Psychiatry. Y en 4.4 por ciento, los Estados Unidos tienen la mayor prevalencia de vida del trastorno bipolar, según el informe.
El trastorno bipolar generalmente altera la vida. Durante episodios maníacos severos, los pacientes pueden pasar de sentirse excesivamente felices a extremadamente irritables. Otros cambios de comportamiento que pueden ocurrir durante los episodios maníacos incluyen:
- Hablando rápidamente, a menudo rebotando entre diferentes ideas
- Niveles de energía excesivos y disminución de la necesidad de dormir
- Creencias psicóticas y delirios
- Comportamientos que pueden ser destructivos para un las vidas personales y vocacionales del individuo
Los episodios depresivos, por otro lado, son todo lo contrario. Los pacientes tienen niveles de energía muy bajos y mayor necesidad de dormir. Tienen poco apetito o deseo de hacer algo y, en los casos más graves, no pueden cuidarse a sí mismos. Además, a menudo tienen pensamientos suicidas; de hecho, se estima que hasta el 20 por ciento de los casos bipolares conducen al suicidio, dice el Dr. McInnis.
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Parte de la dificultad para ayudar a las personas con trastorno bipolar es una maníaco o un episodio depresivo solo se puede diagnosticar después de que ya haya comenzado a afectar la vida de los pacientes, dice McInnis. Los psiquiatras realizan un seguimiento de cómo están funcionando sus pacientes, asegurándose de registrar aspectos tales como sus niveles de energía, patrones de sueño e interacciones con otras personas en el hogar y en el trabajo. "Estamos buscando características clínicas de los cambios del estado de ánimo", agrega McInnis.
En particular, se sabe que los cambios de humor están asociados con las diferencias en la forma de hablar de las personas. Por ejemplo, las personas que se dirigen hacia un episodio maníaco pueden hablar más alto y más rápido, mientras que las que caen en un episodio depresivo pueden hablar más despacio y tener silencios prolongados.
"La idea [de PRIORI] evolucionó a partir del hecho de que el cambio en la forma en que una persona habla se acompaña de cambios en el estado de ánimo", dice McInnis. "Nuestra hipótesis es que podemos usar los elementos de la acústica del habla para identificar esos cambios de humor antes de que ocurran, y posteriormente tratar al paciente temprano".
Direcciones futuras en la investigación del trastorno bipolar
McInnis y su equipo han llevado a cabo estudio piloto de PRIORI, que presentaron el 8 de mayo en la Conferencia Internacional sobre Acústica, Procesamiento del Habla y Señal en Italia.
Para el estudio, seis personas con trastorno bipolar de ciclo rápido (es decir, cuatro o más cambios de humor por año) utilizaron la aplicación por hasta un año. La aplicación grabó sus llamadas salientes y el programa de aprendizaje automático analizó las grabaciones de diversas características acústicas, como la fluctuación de fase y el brillo, que son cambios variables en el tono y el volumen, respectivamente. Los investigadores también monitorearon los estados de ánimo de los participantes cada semana para ayudar a vincular las características críticas del habla con los estados de ánimo. Al final, el estudio preliminar mostró que los estados de ánimo maníaco y depresivo están asociados con ciertos patrones de habla. El equipo ahora está buscando realizar un estudio más amplio utilizando PRIORI, lo que implicaría un mayor número de pacientes bipolares y algunos participantes sin la enfermedad, con la esperanza de confirmar la capacidad de esta aplicación para ayudar a predecir un episodio maníaco o depresivo inminente.
"Lo que tenemos ahora son las características acústicas que están asociadas con el estado de ánimo", dice McInnis. "Lo que no sabemos es cuán pronto aparecen esas características en los datos. ¿Qué tan pronto podemos predecir un episodio maníaco o depresivo?"
