Las imágenes por resonancia magnética pueden representar la destrucción de la sustancia blanca craneal, proporcionando una nueva forma de rastrear el deterioro cognitivo en pacientes con esclerosis múltiple (EM), según un estudio publicado en la revista Neurología.
Hasta el 65 por ciento de los pacientes con esclerosis múltiple experimentarán algún deterioro cognitivo, como lapsos de memoria y la incapacidad para realizar varias tareas, pero los médicos anteriormente no tenían forma de medir con precisión la causa biológica. Ahora, una exploración de resonancia magnética llamada "imágenes de tensor de difusión" (DTI) muestra que la destrucción de la sustancia blanca en el cerebro podría estar detrás de estos problemas cognitivos. La tecnología analiza el flujo de líquido dentro del cerebro y lo usa para detectar anomalías en la sustancia blanca. DTI también proporciona una manera fácil para que los médicos sigan la progresión de la enfermedad, que afecta a alrededor de 2,5 millones en todo el mundo.
"Buscamos la base biológica para la memoria y los problemas cognitivos en la EM", dice Hanneke Hulst, MSc, neurocientífico en VU Medical Center en los Países Bajos y autor principal del estudio. "La proyección de imagen del tensor de la difusión es un método que se ha utilizado en la clínica como herramienta de diagnóstico para el derrame cerebral y la enfermedad de la sustancia blanca. Nunca se ha utilizado para investigar pacientes con EM con deterioro cognitivo tan estrictamente definidos. "
Hulst y su equipo realizaron DTI en 55 pacientes con esclerosis múltiple, 20 de los cuales dieron positivo en pruebas cognitivas previas durante exámenes mentales. Los investigadores compararon estos escáneres cerebrales con los de los pacientes con EM no discapacitados y con 30 controles sanos que se compararon con los pacientes que representan el sexo y la edad. Hulst descubrió que el daño cerebral dentro de la sustancia blanca era un importante predictor de deterioro cognitivo, un descubrimiento que habría sido difícil de descubrir con una visita al médico.
"Uno de los problemas con los pacientes con EM es que es muy difícil distinguirlo que alguien tiene dificultades con su función cognitiva ", dice Lily Jung Henson, MD, neuróloga del Instituto Sueco de Neurociencia que no participó en el estudio. "Esto nos da algunos marcadores para identificar a algunos pacientes que tienen problemas".
Los pacientes con esclerosis múltiple con deterioro cognitivo pueden volverse lentos y experimentar cambios de personalidad a medida que la enfermedad ataca su sustancia blanca. Pueden tener un bajo rendimiento en el trabajo y tensar las relaciones personales en el hogar. Esto podría explicar por qué los pacientes con EM con deterioro cognitivo tienen mayores tasas de depresión y divorcio en comparación con individuos sanos, dice Peter Joseph Jongen, MD, un neurólogo en el Instituto de Investigación MS4 en los Países Bajos que no participó en el estudio pero ha realizado una extensa investigación sobre el tema.
"El deterioro de la memoria también es un problema, olvidando cosas", dice el Dr. Jongen. "A los jefes no les gusta nada".
El examen DTI puede ayudar a los pacientes a identificar y prepararse para estos síntomas con terapia cognitiva y consejería matrimonial. Al seguir la progresión de la atrofia de la sustancia blanca en el cerebro, los médicos también pueden determinar si El plan de tratamiento de un paciente está funcionando. La rápida disminución de la sustancia blanca podría ser una señal de que los medicamentos actuales son ineficaces, añade Jongen.
En este momento no existe un método consistente de pruebas cognitivas para pacientes con EM, y si la comunidad médica adopta DTI dependerá de cómo se evalúa hasta un mayor escrutinio científico y cuánto cuesta a los proveedores de atención médica, dice Jongen.
"(Pero) ¿puede implementarse en la práctica de la vida cotidiana?", dice. tener los recursos para realizar con frecuencia (una exploración DTI) en estos pacientes. Eso podría ser difícil en un caso donde los costos de atención médica están restringidos. "
Por el momento, los costos operativos pasan a segundo plano para la investigación. Hulst dice que necesita realizar un estudio longitudinal, que seguirá a los pacientes durante un período de tiempo para probar si su deterioro cognitivo continúa coincidiendo con su disminución de la sustancia blanca.
"Creo que el mensaje más importante es que ahora tenemos algunos idea sobre el mecanismo biológico subyacente, y sabemos que DTI es una medida muy sensible ", dice Hulst. "Podríamos buscar un tratamiento. Podemos hacer un seguimiento con DTI. Podemos usar DTI para monitorear los efectos del tratamiento en todos los niveles diferentes para buscar signos cognitivos".
