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Phillip Griffin no estaba seguro de lo que deparaba el futuro cuando recibió su diploma de escuela secundaria hace cinco años. Quería trabajar, pero sabía que la búsqueda de empleo no sería fácil. Griffin tiene el síndrome de Asperger, un trastorno del espectro autista (TEA) que puede hacer que sea muy difícil conectarse y comunicarse con los demás.
La mayoría de los adultos con autismo están desempleados o subempleados. Según una encuesta reciente, solo alrededor de la mitad de los adultos jóvenes con TEA habían trabajado para pagar fuera del hogar durante los primeros ocho años después de la escuela secundaria y solo uno de cada cinco tenía empleos de tiempo completo. El estudio encontró que los salarios ganados por adultos autistas eran más bajos que para las personas con otras discapacidades. Los hallazgos son especialmente preocupantes si se considera que unas 50,000 personas con un TEA cumplen 18 años cada año.
"No se pueden expresar correctamente, dificultad para leer el lenguaje corporal, la incapacidad de percibir las cosas desde el punto de vista de otra persona , todo eso puede ser sorprendentemente perjudicial cuando intentas hacer algo tan simple como atravesar una entrevista de trabajo ", dijo Eric Samstad, MD, director médico del Centro de Autismo y Trastornos del Desarrollo de Adultos en el Centro Médico Johns Hopkins Bayview en Baltimore, Md.
Griffin, de 23 años, finalmente consiguió su primer trabajo, pero el trabajo y la paga fueron una gran decepción. "Yo era un hombre maduro y creía que podía hacer más", dijo. Ahora, cuatro años después, Griffin tiene un trabajo que se adapta bien a su personalidad e interés por las computadoras: es un asociado de AutonomyWorks, una compañía de tecnología con sede en Chicago que capacita y emplea a personas con autismo. Griffin trabaja en el mantenimiento del sitio web, entrada de datos y pruebas de software.
"Con Asperger, era seguro que una vez que pudiera encontrar un lugar que apreciara sus habilidades especiales, sería un trabajador dedicado", dijo la madre de Griffin, Marikay. .
Para Cynthia Kim, de 45 años, la sola idea de una entrevista de trabajo hizo que conseguir trabajo pareciera desalentador. "No creo que incluso pasaría la entrevista de trabajo para muchos de los trabajos que me gustaría hacer o en los que sería bueno", dijo Kim, cuya Asperger no fue diagnosticada hasta que tenía poco más de cuarenta años. "No me presento bien en esas situaciones de alta presión donde se evalúan las habilidades sociales".
La solución para Kim era comenzar su propio negocio. Durante 20 años, ha sido editora independiente de libros relacionados con los deportes. "Me impulsa a seguir desarrollando nuevas habilidades, a resolver problemas, a pensar de manera innovadora", dijo Kim, que ha escrito un libro sobre el autismo en adultos. "La mayoría de lo que sé sobre cómo manejar un negocio es autodidacta, y es muy gratificante observar lo que he creado y sentir que es una expresión de mí y mi manera única de hacer las cosas".
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Ser autónomo tiene sus desafíos. "Tengo muchos sistemas intrincados que uso para mantenerme en el camino correcto y asegurarme de que estoy logrando los objetivos", dijo. "No hay nadie allí que diga, '¿Hiciste esto o aquello?' Tienes que crear tu propio sistema de controles y equilibrios. "
Kim ve" una gran brecha "en los servicios para ayudar a las personas" que son como yo, que tienen un trabajo, que tienen una familia, pero se beneficiarían de algunas muy identificar las necesidades como el entrenamiento laboral y ayudar a navegar situaciones sociales en el trabajo. "
Ahora, los investigadores de la Universidad Northwestern creen haber encontrado la manera de ayudar a los adultos con autismo a ser más eficaces en la búsqueda de trabajo.
En un estudio pequeño, los adultos con ASD interactuaron con un entrevistador simulado por computadora llamado "Molly Porter". Usando un software diseñado originalmente para perfeccionar las habilidades de interrogatorio de los agentes del FBI, Molly fue programado para hacerle a los participantes una serie de preguntas y luego reaccionar de acuerdo con la idoneidad de sus respuestas.
"El entrenamiento de realidad virtual ayuda al permitir que los alumnos practiquen repetidamente respondiendo las preguntas de la entrevista en voz alta", dijo el investigador principal Matthew Smith. "Pueden aprender qué respuestas son más útiles para establecer una relación con Molly y cuáles podrían ser perjudiciales".
Dr. Samstad cree que la investigación es prometedora. "Si puedes entrenar gente en un entorno de realidad virtual donde es seguro y puede ayudarlos con sus reacciones emocionales y luego dejarlos pasar a un entorno realista, creo que es muy emocionante", dijo.
Mejorando las posibilidades de los adultos autistas Encontrar un empleo puede ser beneficioso tanto para posibles empleados como para empleadores.
"Ahora sabemos que las personas en el espectro tienen habilidades increíbles que en algunos casos nadie más hace", dijo Leslie Long, directora de servicios para adultos de grupo de defensa del autismo Autism Speaks, que ofrece recursos relacionados con el trabajo y grupos de redes. Long señala "sus habilidades como pensadores visuales, atención a los detalles y no socializar, pero prestar atención a su trabajo".
La madre de Griffin está agradecida de que su hijo haya encontrado trabajo que le dé más independencia y le ayude a aprender valiosas lecciones de vida. "Es su nueva identidad", dijo Marikay. "Es un tipo trabajador, y un hombre trabajador tiene que dominar algunas habilidades para la vida, como qué ponerse, qué comer, cómo ir al trabajo … habilidades integradas para la vida que recogió una vez que estaba trabajando de manera constante".
