Más que una pizca de sal | Sanjay Gupta |

Uno de cada tres estadounidenses desarrollará presión arterial alta, un factor de riesgo importante de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Para muchos de ellos, una dieta alta en sodio es la culpable. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos, un sorprendente 90 por ciento del país consume demasiado sodio, la mayoría de alimentos procesados ​​y de restaurante.

"Hay mucho sodio en los alimentos de los restaurantes porque la sal o los condimentos que contienen sodio mejoran el sabor de la comida ", dijo Lauren Cohen, dietista registrada y nutricionista en Englewood, NJ

Las pautas dietéticas para los estadounidenses recomiendan no más de 2,300 miligramos de sodio por día, el equivalente a una cucharadita de sal, y ese número se reduce a 1.500 miligramos para personas en riesgo mayores de 51 años, afroamericanos o con hipertensión, diabetes o enfermedad renal. La realidad, sin embargo, es que los estadounidenses consumen más de 3.400 miligramos de sodio al día.

El consumo excesivo de sodio es un problema de salud importante. Investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard estiman que 1 de cada 10 muertes en los EE. UU. Está relacionado con comer demasiada sal. Según un estudio de la Universidad de California en San Francisco, la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad Simon Fraser, reducir el consumo de sodio durante 10 años podría salvar hasta medio millón de vidas.

"Nuestro suministro de alimentos está cargado con exceso de sal, y está matando gente ", dijo Stephen Havas, MD, especialista en medicina preventiva de la Universidad Northwestern y coautor de un estudio reciente sobre el sodio en las comidas rápidas. Según el Pew Research Center, 8 de cada 10 estadounidenses comen en un restaurante de comida rápida al menos una vez a la semana, con 50 millones de personas servidas diariamente.

El estudio de Northwestern rastreó el contenido de sodio en siete elementos del menú en cadenas populares como Burger King, KFC y McDonald's durante varios años. Muchos de esos restaurantes, junto con los fabricantes de alimentos como Campbell's y General Mills, han asumido compromisos voluntarios para reducir el sodio en las comidas. Pero los investigadores encontraron que los niveles de sodio aumentaron un promedio de 2.6 por ciento.

"Sería genial si los restaurantes redujeran la cantidad de sodio que agregan a sus selecciones de menú", dijo Cohen. "Pero están en el negocio de servir comidas deliciosas, no de controlar nuestra salud".

Cadenas como McDonald's ofrecen un análisis nutricional de los artículos del menú en sus sitios web, así como consejos para reducir la ingesta de sodio ("Pedir sándwiches sin queso" "Y" Pida patatas fritas sin sal añadida ", por ejemplo). Pero "no hay muchas descripciones de menú que usen palabras para indicar la cantidad de sal que contiene un alimento", dijo Cohen.

Aquí hay algunos ejemplos de contenido de sodio en los elementos comunes del menú: Un sándwich de jamón y queso en Panera Bread contiene casi 1.900 miligramos de sodio; un burrito de pollo en Chipotle Mexican Grill tiene más de 2,000 miligramos; y una porción de lasaña en Olive Garden tiene 2.800 miligramos.

Es importante entender cómo consumimos sodio y el efecto que tiene en nuestros cuerpos. La mayoría de las personas piensa que el sodio y la sal son lo mismo, pero no lo son. La sal de mesa o sal marina es 40 por ciento de sodio combinado con cloruro. Una percepción errónea común es que la mayor parte del sodio que comemos sale de una coctelera, pero la sal añadida en la mesa o mientras se cocina representa menos del 10 por ciento de sodio.

El sodio se encuentra naturalmente en la mayoría de los alimentos, especialmente el queso. mariscos y ciertas legumbres. Según los Centros de EE. UU. Para el Control y Prevención de Enfermedades, los panes y los cereales son la fuente de un tercio del consumo diario de sodio. El sodio también se encuentra en condimentos, conservantes e incluso medicamentos.

El cuerpo necesita una cierta cantidad de sodio, aunque pequeña, para mantener el equilibrio general de líquidos y ayudar a que los músculos y los nervios funcionen correctamente. Los riñones controlan la cantidad de sodio que el cuerpo necesita para retener o excretar. Cuando hay demasiado sodio, la retención de agua aumenta el volumen de sangre. El resultado es que "la presión arterial alta hace que el corazón trabaje más y [que] puede provocar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca y enfermedad renal", dijo Subhashini Ayloo, MD, cirujano bariátrico del Hospital de la Universidad de Illinois.

Entonces, ¿cómo monitoreas tu ingesta de sodio, especialmente cuando comes afuera? Cohen recomienda apegarse a los artículos simplemente preparados, típicamente platos a la parrilla o a la parrilla, y ensaladas, pero recuerde que los condimentos y los aderezos para ensaladas pueden ser altos en sodio. La Asociación Estadounidense del Corazón también sugiere pasar comidas "de gran valor" porque "sobredimensionar" un alimento inevitablemente aumenta la cantidad de sodio, junto con la grasa y las calorías.

Siempre puedes "controlar lo que hay en tu comida" cocinando más en casa ", como señala el Dr. Ayloo. Al preparar las comidas, estos son algunos consejos para mantener bajos los niveles de sodio:

• Use condimentos bajos en sal o sal o condimente con hierbas y especias. "También puedes agregar jugo de limón fresco en lugar de sal para pescar y vegetales", dijo Ayloo.
• En lugar de alimentos enlatados, envasados ​​o procesados, opta por ingredientes frescos. "Incluso los alimentos enlatados que podríamos pensar que son saludables, como las verduras enlatadas, tienen sal agregada como conservante y potenciador del sabor", dijo Cohen.
• Lea la información nutricional y busque alimentos "bajos en sodio" (que contienen 140 miligramos) de sodio o menos por porción) o "sodio reducido" (que contiene al menos un 25 por ciento menos de sodio que el producto normal). "Sin sal añadida" o "sin sal" significa que no se agregó sal durante el procesamiento, pero el producto puede no estar libre de sodio.
• Enjuague las verduras enlatadas con agua para eliminar el exceso de sal.
• No agregue sal al agua cuando hierve pasta u otros granos.
• Puede reducir la presión arterial comiendo alimentos ricos en potasio como plátanos, frijoles, espinacas, papas y yogur. "El potasio puede ayudar a mitigar los efectos del sodio en la presión arterial", dijo Ayloo.

"Es nuestra responsabilidad cuidar de nosotros mismos", dijo Cohen. "Podemos hacer nuestra parte para reducir la ingesta de sodio ordenando opciones simples y saludables y preparando cosas sin sal en casa".