¿Con qué rapidez se disemina el cáncer de pulmón no microcítico?
El cáncer en general, y especialmente el cáncer de pulmón, es muy heterogéneo en su comportamiento que no hay una sola respuesta correcta para esta pregunta. En parte, la respuesta depende del motivo por el que está preguntando.
A menudo veo pacientes con pequeños nódulos pulmonares incidentalmente detectados en una tomografía computarizada realizada por alguna otra razón. Muchas personas están muy ansiosas y temen que tengan cáncer de pulmón. Les digo que hay dos formas de demostrar que el nódulo no es cáncer. Una es sacarlo. Esto requiere cirugía, incluidos todos los riesgos de la anestesia general y la extirpación de al menos parte de su pulmón. La mayoría de los cirujanos no harán esto por un nódulo pequeño a menos que haya una muy buena razón para pensar que es cáncer. La mayoría (más del 99 por ciento en algunos estudios) de nódulos detectados por una tomografía computarizada moderna no son cáncer, incluso en personas que fuman.
La segunda forma, mucho más segura y preferida para demostrar que el nódulo no es cáncer es demuestre que no crece cuando se ve en una serie de tomografías. Esto es cuando a menudo me preguntan qué tan rápido se propagaría si fuera cáncer. Las recomendaciones actuales, que se basan en el análisis de miles de pacientes con nódulos pulmonares pequeños (menos de 8 mm) y que tienen en cuenta la extremadamente baja probabilidad de que un nódulo pequeño se convierta en un cáncer incurable, requieren que se repitan las exploraciones ciertos intervalos que dependen del tamaño del nódulo y del riesgo de cáncer de pulmón.
Los nódulos más grandes (más de 2 cm) que son sospechosos de cáncer de pulmón generalmente deben tratarse de alguna manera definitiva dentro de las 8 semanas de haberse detectado inicialmente. Incluso esta recomendación no se basa en un cierto conocimiento de que estas "diseminan" antes de esa cantidad de tiempo, sino que una evaluación y un diagnóstico razonablemente cuidadosos pueden y deben realizarse dentro de este marco de tiempo.
Parte de por qué ha sido tan difícil mostrar un beneficio a la salud para el cribado del cáncer de pulmón se debe a las grandes diferencias en el comportamiento de un cáncer a otro. Las pruebas de detección pueden detectar cánceres que no se van a diseminar, mientras que los cánceres más agresivos ya se han diseminado para el momento en que son evidentes en los estudios de detección. Esto no ha sido probado, pero forma la base de por qué debemos esperar los resultados de los ensayos de detección grandes y bien diseñados.
