La depresión es muy común en personas con cualquier tipo de cáncer, y afecta hasta al 25 por ciento de las personas diagnosticadas con la enfermedad. Pero con el cáncer de pulmón, el porcentaje es más alto: un estudio reciente encontró que el 29 por ciento de los participantes tenían depresión.
Los pacientes que enfrentan un diagnóstico de cáncer a menudo tendrán sentimientos de depresión que serán más "situacionales"; en otras palabras, relacionados con los cambios en sus vidas causados por el cáncer o el tratamiento del cáncer, dice JoAnne Morris, capellana de oncología y cuidados paliativos en Baptist Hospital East en Louisville, Ky.
En las personas con cáncer de pulmón en particular, la depresión también puede deberse a sentimientos de culpa, dado que la mayoría de los pacientes con cáncer de pulmón son ex fumadores, o aún fuman. Un estudio reciente encontró que los cuidadores que culparon al paciente estaban más deprimidos que el grupo de control del estudio. Los pacientes también estaban más deprimidos.
La depresión también puede deberse al dolor. Otro estudio encontró que aquellos con cáncer de pulmón tenían más dolor y problemas de peor calidad de vida que otros pacientes con cáncer.
Además, los pacientes con cáncer de pulmón tienden a estar enojados, especialmente si se pensaba que el humo de segunda mano contribuía a la enfermedad, dice Morris. También puede haber depresión e ira si no tiene ninguno de los factores de riesgo, pero aún desarrolla cáncer de pulmón, agrega.
Síntomas de la depresión
Los síntomas de la depresión incluyen:
- Una sensación persistente de tristeza o vacío
- Sentimientos de culpa, impotencia o inutilidad
- Cambios significativos en el peso, ya sea ganancia o pérdida
- Cambios en los hábitos de sueño: dormir demasiado o demasiado poco
- Estar extremadamente cansado
- Sentirse agitado o inquieto
- Falta de interés en las actividades e incapacidad para sentir placer o felicidad
- Pensar en la muerte o el suicidio
Si estos sentimientos persisten durante dos semanas o más, evite que el paciente funcione día a día, o empeore, es hora de buscar ayuda para la depresión.
Tratamiento de la depresión y el cáncer de pulmón
Hay varias formas de tratar la depresión relacionada con el cáncer de pulmón.
"Los antidepresivos pueden ser muy efectivos", dice Morris, pero los pacientes no deben depender únicamente de la medicación. En cambio, deberían lidiar con sentimientos y temores.
"Un escenario ideal es buscar apoyo para el impacto emocional y psicológico que un diagnóstico de cáncer puede tener en el paciente", agrega. Y los pacientes pueden encontrar ese apoyo en cualquier lugar, es posible que no tengan que ver a un médico o terapeuta para obtener ayuda.
"El apoyo puede ser informal a través de la red de familiares, amigos y seres queridos del paciente", dice Morris. Los grupos de apoyo para personas con cáncer también pueden ser muy útiles cuando luchan contra la depresión relacionada con el cáncer de pulmón.
El valor de los grupos de apoyo
Si los pacientes intentan proteger a sus familiares y seres queridos del cáncer y todo lo que conlleva, podría la depresión es peor "La realidad es que cuando un diagnóstico como el cáncer entra en la vida de una persona, también afecta a su familia", dice Morris.
A medida que los miembros de la familia luchan con sus propios sentimientos sobre esta horrible enfermedad, el paciente puede intentar protegerlos por sus propios miedos, y puede que no hablen tan abiertamente con ellos. Morris dice que mantener a mamá solo lleva al aislamiento de los lugares donde el paciente podría obtener el mayor amor, apoyo y aliento.
Allí es un grupo de apoyo para personas con cáncer puede ser particularmente valioso. "Unirse a un grupo de apoyo permite que las personas que lidian con el impacto del cáncer se conecten con personas que están en viajes similares", dice Morris. "Pueden compartir su experiencia de forma inédita ya que no tienen que 'proteger 'alguien allí.'
