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Los libros, revistas y publicidades cantan las alabanzas de aceite de coco, afirmando que tiene beneficios para el corazón y contiene grasas saludables que incluso pueden ayudar con la pérdida de peso. Pero eso no es necesariamente cierto, según una revisión publicada en marzo de 2017 en Revista del Colegio Americano de Cardiología .
En la revisión, los investigadores recomiendan que las personas eviten el aceite de coco, citando que es alto en grasa saturada - casi un enorme 85 por ciento - que es más que la mantequilla, grasa de res y manteca de cerdo. La grasa saturada es un tipo de grasa que se sabe que eleva el colesterol LDL "malo" en nuestro cuerpo, lo que contribuye a la acumulación de grasa en las arterias, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
"Realmente no es bueno para nosotros", dice Stephen L. Kopecky, MD, profesor de medicina en el departamento de enfermedades cardiovasculares en la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. "Pero la gente parece pensar que sí, gracias a Internet".
De hecho, en una encuesta de 2016 realizada por The New York Times , el 72 por ciento de los estadounidenses consideraba que el aceite de coco era comida saludable en comparación con el 37 por ciento de los nutricionistas, atribuyéndolo a la comercialización del aceite de coco en la prensa popular.
La evidencia existente sobre los beneficios del aceite de coco sigue siendo irregular. Si bien hay algunos estudios que muestran que puede elevar levemente el colesterol "bueno" HDL, esa investigación queda eclipsada por otros estudios, como un artículo publicado en marzo de 2016 en la revista Nutrition Bulletin , que cita un enlace entre el consumo de aceite de coco y el aumento de los niveles de LDL.
Entonces, ¿debería tirar el aceite de coco?
"Si no tiene colesterol alto, yo diría que lo use con moderación", dice Kate Patton, RD, una dietista en cardiología preventiva en la Clínica Cleveland en Ohio.
El aceite de coco se usa generalmente para cocinar a fuego alto, saltear carne y vegetales, o como sustituto de mantequilla o aceite vegetal.
Una cucharada (cda) de coco el aceite equivale aproximadamente a 11 gramos (g) de grasa saturada. Eso está muy cerca del límite diario de 13 g recomendado por la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA).
Aún así, algunos sostienen que el aceite contiene ácido láurico, una grasa saludable que está repleta de triglicéridos de cadena media, o MCT, que es rápidamente absorbido por el cuerpo y metabolizado rápidamente para obtener energía. Algunas investigaciones sugieren que su rápida absorción ayuda a aumentar el metabolismo y ayuda a perder peso, mientras que los triglicéridos de cadena larga (LCT), que se encuentran en el aceite de oliva, pescado, nueces y aguacate, se absorben lentamente y almacenan como grasa.
¿Puede el aceite de coco? Ayuda a perder peso?
Si bien se han realizado algunos estudios, incluido un metaanálisis publicado en febrero de 2015 en el Journal of the Academy of Nutrition and Dietietics , que han demostrado que consumir MCT ayudó a las personas a eliminar unos pocos kilos más que LCT, algunos de estos estudios usaron aceite MCT, que se fabrica en un laboratorio por lo que solo contiene MCT. Eso no es lo mismo que el aceite de coco real, que contiene MCT y LCT.
"El uso de datos de ensayos MCT no refleja con precisión lo que contiene el aceite de coco", dice Marie-Pierre St-Onge, PhD, profesora asociada de medicina nutricional en el Columbia University Medical Center en la ciudad de Nueva York. "El aceite de coco tiene muchos otros ácidos grasos, por lo que no es comparable con el aceite MCT".
A pesar de que algunos estudios pequeños muestran que el aceite de coco ayuda a perder peso, el Dr. Kopecky dice que es importante contar con un buen diseño y estudios científicamente sólidos.
"Simplemente no hay suficientes estudios bien establecidos que demuestren que el aceite de coco puede quemar más calorías que el aceite de oliva", dice.
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¿Por qué necesitamos grasas buenas en nuestra dieta?
Alrededor de 630,000 estadounidenses mueren de enfermedades cardíacas cada año, es decir, 1 de cada 4 muertes, informan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Debido a que la enfermedad cardíaca es una amenaza para la salud de los estadounidenses, consumir una dieta más saludable con grasas saludables, como las grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas, es esencial sin importar su edad.
"La grasa es una fuente de energía necesaria, ya que absorbe vitaminas esenciales. produce hormonas, apoya el crecimiento celular y protege nuestros órganos ", dice Patton. "Cuando reemplaza las grasas saturadas en su dieta con grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas, ayuda a reducir el colesterol LDL y la inflamación."
En otras palabras, busque grasas saludables como el aceite de oliva en lugar de aceite de coco.
"Aceite de oliva es más alta en grasas monoinsaturadas y antioxidantes, y se ha demostrado que tiene efectos beneficiosos para la salud del corazón ", dice Patton.
En un estudio publicado en noviembre de 2016 en la revista BMJ , los investigadores de Harvard analizaron datos de más de dos décadas de investigación y descubrieron que las personas que consumían altas cantidades de grasas saturadas -ácido láurico, ácido mirístico, ácido palmítico y ácido esteárico- tenían más probabilidades de tener un riesgo elevado de enfermedad cardíaca, hasta en un 18 por ciento. Pero reemplazar solo el 1 por ciento de esas grasas con grasas poliinsaturadas, cereales integrales o proteínas vegetales redujo el riesgo de enfermedades cardíacas a entre 6 y 8 por ciento.
Las grasas monoinsaturadas son una buena fuente de vitamina E, un antioxidante que ayuda a proteger las células del daño y aumenta el sistema inmune Pero las grasas poliinsaturadas, ricas en ácidos grasos omega-6 y omega-3, son grasas esenciales que nuestro cuerpo necesita y no puede producir por sí mismo. Los ácidos grasos Omega-3 se encuentran en:
- Peces grasos, como el salmón y la caballa
- Nueces
- Semillas de linaza
- Aceites de soja
Los ácidos grasos Omega-6 se encuentran en:
- Aceites vegetales , incluyendo maíz, alazor y soja
- Semilla de onagra
El aceite de oliva también tiene muchos beneficios para la salud, incluyendo:
- Menos grasa saturada que el aceite de coco En comparación con los 12 g de grasa saturada de aceite de coco , 1 cucharada de aceite de oliva contiene solo 1 g de grasa saturada, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
- Propiedades antiinflamatorias El aceite de oliva virgen extra contiene oleocanthal, un compuesto que suprime la misma vía de inflamación que medicamentos antiinflamatorios como ibuprofeno.
- Enlaces para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca Según la AHA, el reemplazo de grasas saturadas por grasas más saludables reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares en un 30 por ciento.
"Hay tantos aceites saludables que puedes elija por ahí ", dice el Dr. St-Onge. "Realmente no necesitas elegir el aceite de coco".
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