Factor de VPH: Sanjay Gupta:

El virus del papiloma humano transmitido sexualmente ( HPV) fue noticia este mes después de que el actor Michael Douglas sugirió que podría haber sido la causa de su cáncer de garganta.

El VPH afecta a casi 80 millones de estadounidenses, con aproximadamente 14 millones de nuevos casos reportados cada año, y es la principal causa de cáncer de cuello uterino. Nuevas investigaciones muestran que las vacunas contra el VPH son altamente efectivas, pero las tasas de vacunación siguen siendo bajas en este país. Según un estudio publicado en la edición de junio de The Journal of Infectious Diseases, las vacunaciones ayudaron a reducir las tasas de VPH entre las mujeres de 14 a 19 años. desde que se aprobó la primera vacuna en 2006. El director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Dr. Tom Frieden, calificó los hallazgos como "una llamada de atención para que aumentemos las tasas de vacunación". Sin embargo, persisten conceptos erróneos sobre el VPH, sus riesgos y su prevención.

El VPH es un grupo de más de 150 virus relacionados, la mayoría de los cuales no desencadenan síntomas o pueden causar tumores no cancerosos conocidos como papilomas o verrugas genitales. Aproximadamente el 90 por ciento de las infecciones por VPH desaparecen por sí solos en un par de años. Sin embargo, los VPH de "alto riesgo" son carcinogénicos. Además del cáncer de cuello uterino, que se diagnostica en aproximadamente 12,000 mujeres y reclama 4,000 vidas al año, el VPH puede causar cáncer genital y de garganta y boca.

"Ou Los sistemas inmunológicos generalmente pueden reducir la carga de virus HPV en nuestro sistema, por lo que hay una concentración muy baja en el cuerpo que no está haciendo ningún daño ", dijo Alan Waxman, MD, profesor de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nuevo México. Medicina. "El problema ocurre cuando la cantidad de cepas que causan cáncer sobrepasa el sistema inmunitario, lo que a su vez causa cáncer". Según el Congreso estadounidense de obstetras y ginecólogos, 8 de cada 10 mujeres contraerán el VPH a la edad de 50. Los hombres también pueden infectarse, y "es absolutamente algo que la población masculina debe conocer", dijo el Dr. Waxman.

El VPH en mujeres puede diagnosticarse con una prueba de Papanicolaou, que detecta cambios anormales en el tejido del cuello uterino. Pero no existe una prueba de detección del VPH para los hombres, que pueden ser asintomáticos y desconocer su riesgo de desarrollar cáncer relacionado con el VPH. "Estamos empezando a ver un aumento sustancial en el cáncer de garganta relacionado con el VPH [entre los hombres]", dijo el Dr. Waxman. "Pero es importante tener en cuenta que el riesgo se puede reducir con una vacuna".

Hay dos vacunas contra el VPH en el mercado: Gardasil, que ha sido probado y autorizado tanto para hombres como para mujeres; y Cervarix, que ha sido aprobado solo para mujeres. Ambas vacunas protegen contra los tipos de VPH 16 y 18, que causan muchos de los cánceres asociados con el VPH. Gardasil también protege contra los tipos de VPH que causan verrugas genitales.

Las vacunas son más efectivas cuando se administran antes de que una persona sea sexualmente activa, según la Clínica Mayo. "Es durante las primeras instancias de contacto sexual que una persona está en mayor riesgo de VPH, por lo que querría estar protegido antes de eso", dijo Kim Fallon, MD, un ginecólogo que se especializa en salud adolescente en Valley Medical Group. en Ridgewood, NJ

El Instituto Nacional del Cáncer informa que se ha descubierto que la vacunación "previene casi el 100 por ciento de los cambios de células cervicales precancerosas" durante hasta cinco años con Gardasil y hasta seis años y medio con Cervarix.

La vacuna contra el VPH no ha sido sin controversia. El CDC recomienda que los niños y niñas entre las edades de 11 y 12 se vacunen porque "se obtiene una respuesta inmune muy fuerte de los niños de esa edad, lo que resulta en una mejor protección", según el Dr. Fallon. Pero algunos padres se preocupan por los posibles efectos secundarios o porque vacunar a los niños fomenta el comportamiento sexual. Un estudio en la edición de marzo de Pediatrics sugirió que casi la mitad de los padres se niegan a vacunar a sus hijos. Según la Clínica Mayo, los efectos secundarios más comunes de las vacunas son relativamente leves e incluyen síntomas similares a la gripe y dolor en la inyección sitio. Ha habido casos excepcionales de efectos secundarios alérgicos y neurológicos más graves, pero no está claro si fueron causados ​​por las vacunas.

"Los padres preguntan por qué queremos vacunar a un niño de 11 años por una ETS [enfermedad de transmisión sexual], pero construir esa respuesta inmune antes de que estén expuestos es tan importante", dijo Fallon. "Nos gustaría llegar a un punto donde no haya un estigma en torno a la vacuna [porque] se trata de proteger la salud de una persona".

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