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MARTES, 14 de agosto de 2012 - Mientras enfrenta la congestión con los tejidos, descansa y una almohada cómoda para aliviar su obstrucción cabeza, tu cerebro está ocupado compensando la pérdida de tu sentido del olfato vital, según una nueva investigación de la Universidad Northwestern en Chicago.
Se espera que pierdas temporalmente la capacidad de oler con resfríos y alergias nasales. Esto sucede porque las moléculas que llevan el aroma no pueden atravesar el moco o las fosas nasales hinchadas para llegar al cerebro.
Nuestro sentido del olfato desempeña varios roles vitales: nos ayuda a probar los alimentos, nos alerta sobre peligros (gases, humo, quemaduras). ), y generalmente está vinculado a la parte del cerebro que procesa la emoción, la memoria, el comportamiento y el aprendizaje, según Keng Nei Wu, candidato a doctorado en el programa de neurociencia de la Facultad de medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Ha habido estudios en animales que investigan qué les sucede a los cerebros de ratones y ratas cuando pierden el sentido del olfato, Wu y sus colegas en Northwestern querían ver qué pasaría en los humanos. Sus hallazgos, publicados en Nature Neuroscience , muestran que cuando el cerebro humano deja de recibir esos mensajes sensoriales, se ajusta.
Este es tu cerebro en la congestión
"En términos generales, el cerebro está recibiendo activamente información del mundo exterior ", dice Wu. Al igual que nuestros ojos envían información al cerebro, el sistema olfativo transmite mensajes desde la nariz. "Necesita información para organizarse y funcionar".
Para probar lo que sucedería cuando los mensajes dejaran de aparecer por la nariz, Wu simuló la congestión nasal en 14 participantes que vivieron en un cuarto de hospital controlado y de bajo olor durante una semana. Durante las horas de vigilia, usaban bloqueadores de espuma que impidieron que el aire pasara por sus fosas nasales, comieron comidas blandas y usaron bicarbonato de sodio para lavarse los dientes. Para dormir, se les permitió respirar normalmente, por lo que el equipo se aseguró de que las habitaciones tuvieran un olor mínimo.
Utilizando escáneres fMRI o imágenes de resonancia magnética funcional, "descubrí que si bloquea el sentido del olfato, inmediatamente ve cambios en el cerebro en respuesta a eso ", dice Wu. "Y estos cambios son importantes para que el sistema siga funcionando, son una adaptación".
La privación de olor de una semana provocó cambios en dos regiones del cerebro. Wu y su equipo midieron los cambios al comparar la reacción del cerebro con ciertos olores antes y después del período de privación.
El resultado fue una actividad disminuida en la corteza piriforme: esta es la región olfativa primaria, dice Wu. Los mismos olores provocaron una respuesta "amortiguada" después del período de privación. Sin embargo, en la corteza orbital frontal, un área involucrada en el proceso olfativo pero también ligada al sistema límbico que controla la emoción, la actividad aumentó. ¿Podrían estas dos regiones estar trabajando juntas? Basándose únicamente en los escáneres fMRI, parece que están trabajando juntos para arreglar las cosas y mantener el sistema funcionando, dice Wu. Ella no está segura de cómo.
Wu dice que sus hallazgos son preliminares, pero espera que puedan conducir a mejores tratamientos para las personas que sufren de congestión crónica. También destacan la influencia que un resfriado o las alergias pueden tener no solo en la nariz, sino también en el cerebro.
