La mayoría de las personas reciben un diagnóstico de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) cuando tienen entre 5 y 50 años, aunque los síntomas de la EPOC pueden comenzar años antes "Las estadísticas dicen que hay alrededor de 13 millones de personas en los Estados Unidos con EPOC, pero la cifra real es probablemente un poco mayor, simplemente no han sido diagnosticadas aún", dice Jessica Bon, MD, especialista pulmonar y profesora asistente de medicina en la Universidad de Pittsburgh en Pensilvania.
Cuando Val Ashbury fue enviada a la Universidad de Pittsburgh para una evaluación pulmonar por su médico, tenía solo 46 años y ya había tenido síntomas de EPOC durante algunos años. "Fumaba para 32 años ", dice Ashbury. "Mi principal síntoma de EPOC fue dificultad para respirar, y estaba empeorando. Tuve una hermana que murió de EPOC a la edad de 61 años, así que sabía que tenía que dejar de fumar una vez que me diagnosticaron. "
Viviendo con EPOC
Ahora de 54 años, Ashbury ha estado viviendo con EPOC durante ocho años. con síntomas de EPOC durante más tiempo. Ha podido continuar con su trabajo como asistente administrativa, pero dice que la EPOC afecta su vida.
"La falta de aliento sigue siendo mi principal síntoma de EPOC", dice. Lo peor es que sé que mantenerse en forma es bueno para mi EPOC, pero la dificultad para respirar limita lo activo que puedo ser. "
Vivir con EPOC, y específicamente tener problemas para respirar bien, también puede causar mucho estrés. e incluso miedo. "A veces, cuando me esfuerzo demasiado y me cuesta respirar, puede desencadenar un ataque de pánico", dice Ashbury. Este tipo de reacción es común entre las personas con EPOC, y dado que los ataques de pánico pueden hacer que su pecho se contraiga y la respiración se acelere, puede ser más dañino para una persona con EPOC. Según el Dr. Bon, "la EPOC a menudo se complica por la ansiedad y la depresión porque es una enfermedad progresiva y puede ser limitante. Es difícil convivir con la falta de aliento".
Para muchas personas con EPOC, tener una buena El sistema de apoyo y participar en un programa de rehabilitación pulmonar ayuda a aliviar parte del estrés. Su médico también le recetará medicamentos para ayudarlo a controlar los síntomas de la EPOC.
"Mi etapa de EPOC es bastante estable en este momento", dice Ashbury. "Tomo dos medicamentos de mantenimiento y también uso un inhalador de rescate cuando lo necesito, que generalmente es algunas veces a la semana". Los medicamentos de mantenimiento son medicamentos de acción prolongada que relajan los músculos de las vías respiratorias. Los medicamentos de rescate son inhaladores broncodilatadores de acción corta. que proporcionan alivio inmediato durante un ataque.
El impacto del diagnóstico precoz y el tratamiento de la EPOC
Una ventaja de ser diagnosticado con EPOC anticipadamente es que puede darle una motivación adicional para dejar de fumar antes ". A pesar de todos los medicamentos. que se puede utilizar, no fumar sigue siendo la mejor manera de reducir la EPOC ", dice Bon. Ese fue un paso que Ashbury tomó de inmediato. "Me sentí obligada a dejar de fumar porque había visto lo que la EPOC le hacía a mi hermana", dice.
Según un artículo publicado en Journal of Thoracic Disease, los científicos están avanzando en el diagnóstico de COPD en etapas anteriores, lo que puede mejorar aún más las vidas de las personas con EPOC. El artículo cita la siguiente investigación presentada en la Conferencia Mundial de Organizaciones de Pacientes EPOC 2012:
- En un estudio, las pruebas tempranas de función pulmonar para personas en riesgo pudieron Los investigadores creen que, cuando se inicia en etapas más tempranas, el tratamiento puede mejorar y prolongar la vida.
- Otro estudio encontró que las tomografías computarizadas a dosis bajas podrían diagnosticar la EPOC en una etapa en la que solo el 10 por ciento de la función pulmonar se perdió. El objetivo es diagnosticar la EPOC antes de que aparezcan los síntomas y cuando el tratamiento puede ser más eficaz.
Lo que puede hacer ahora si tiene síntomas de la EPOC
Fumar cigarrillos es la principal causa de EPOC. "Creo que muchos la gente sigue fumando y evita ir g al médico por negación o vergüenza ", dice Ashbury. "Es posible que no se den cuenta de lo lejos que están sus síntomas de EPOC".
Una razón para esto es que los síntomas de la EPOC pueden hacer que te vuelvas cada vez más inactivo. "Las personas con EPOC pueden no desafiarse físicamente, por lo que no saben cuánta función pulmonar realmente han perdido", explica Bon. "Subestimar los síntomas de la EPOC es peligroso".
Ashbury no se avergüenza de hablar sobre su EPOC. Está contenta de haber sido diagnosticada temprano y de haber dejado de fumar, y mira hacia adelante, no hacia atrás. "Mi esposo y yo recientemente nos volvimos nidos vacíos, "Ella dice." Tenemos mucho por lo que vivir, y estamos deseando que lleguen mis nietos. Quiero estar lo más saludable que pueda para ellos ".
