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Durante años, los médicos de Sarah Beville pudieron efectivamente tratarla por enfermedad cardíaca y renal, incluso hasta los noventa años. Pero cuando el único riñón restante de Beville comenzó a fallar, decidió mudarse a un hospicio. Fue una transición difícil para Beville, que falleció este mes a los 94 años. Ella había sido extremadamente activa en su comunidad en Dinwiddie, Virginia, y estaba socializando regularmente con amigos hasta hace apenas unas semanas.
El creciente número de Los estadounidenses de mayor edad que viven con enfermedades crónicas plantean preguntas difíciles sobre el tratamiento médico adecuado para las personas mayores. Algunos pacientes mayores reciben tratamientos agresivos que pueden causar más daño que beneficio. Otros pueden estar infratratados porque se considera que los riesgos del tratamiento superan los beneficios potenciales. "El equilibrio es realmente importante", dice Eve Kerr, MD, directora del VA Center for Clinical Management Research y Louis Newburgh, profesor de investigación de medicina interna de la Universidad de Michigan, ambos en Ann Arbor.
"El tratamiento excesivo en adultos mayores es una verdadera preocupación ", dice el Dr. Kerr. En un estudio de diciembre de 2015 publicado en JAMA Internal Medicine , Kerr y un equipo de investigadores descubrieron que muchas personas mayores con diabetes reciben un tratamiento demasiado agresivo, lo cual es un problema porque no reducir sus medicamentos puede provocar azúcar (hipoglucemia) y ponen a los pacientes mayores en riesgo de caídas, problemas cognitivos e incluso la muerte. "Se está acumulando evidencia de que las personas mayores con diabetes mellitus tienen poco que ganar de las cargas de tratamiento del estricto control de la glucosa en la sangre", según el estudio.
Kerr agrega que muchos medicamentos pueden ser efectivos para adultos más jóvenes, como el dolor o medicamentos de alta presión, pueden ser peligrosos para pacientes mayores si se usan incorrectamente.
Evaluación de la edad funcional
"Las mejores decisiones médicas son personalizadas", dice el oncólogo Arti Hurria, MD, director del programa de investigación de cáncer y envejecimiento en el Centro oncológico City of Hope en Duarte, California. El Dr. Hurria enfatiza que las decisiones de tratamiento del cáncer deben basarse en una evaluación de la edad funcional de los pacientes, que tiene en cuenta su estado de salud, esperanza de vida, objetivos, valores personales y preferencias de atención médica. "Queremos tomar decisiones de tratamiento en el contexto de esta [evaluación]", dice ella.
Hurria ha desarrollado una evaluación para ayudar a identificar a los pacientes que pueden no responder bien a la quimioterapia. "[Algunos] adultos mayores corren el riesgo de sufrir efectos secundarios, pero no todos los adultos mayores", dice. Hurria dirigió un estudio en varios centros oncológicos para determinar quién estaba en riesgo e identificó 11 preguntas predictivas para ayudar a los oncólogos a hacer recomendaciones de tratamiento individualizadas.
Kerr y Hurria acuerdan que los pacientes deben desempeñar un papel activo en las decisiones de tratamiento: un principio conocido como compartido Toma de decisiones. Cuando los médicos sugieren nuevos tratamientos, pruebas o medicamentos, los pacientes deben preguntar: ¿Cuál es la probabilidad de que me beneficie? ¿Cuáles son los efectos secundarios o desventajas específicos? ¿Hay alternativas? El hijo de Beville, Don, dice que su madre siempre hacía preguntas cuando no estaba segura acerca de las recomendaciones de su médico.
Kerr sugiere que los pacientes mayores revisen regularmente con sus médicos si continúan tomando medicamentos con las mismas dosis. "Los pacientes se acostumbran a un determinado conjunto de objetivos y medicamentos", dice ella. "A veces está bien cambiar [los medicamentos] ya que nuestro cuerpo cambia cuando envejecemos". Kerr dice que los medicamentos para enfermedades como la osteoporosis, la depresión y la diabetes se deben volver a evaluar periódicamente.
La alfabetización en salud es clave
Según la Agencia para la Investigación y Calidad de la Atención Médica (AHRQ), aproximadamente un tercio de los adultos en los EE. UU., Particularmente entre los ancianos, tienen conocimientos de salud limitados, que es "el grado en que las personas pueden obtener, procesar , y comprender la información básica de salud y los servicios que necesitan para tomar decisiones de salud apropiadas. "
Independientemente de la edad del paciente, hay herramientas disponibles para ayudarlos a tomar decisiones de tratamiento informadas. Conocidas como ayudas para la toma de decisiones, estas herramientas combinan materiales impresos, demostraciones de video y calculadoras de riesgos. Según un informe de 2015 en British Medical Journal (BMJ) , se han desarrollado más de 500 ayudas a la decisión hasta el momento. Muchos están disponibles en sitios web como el Centro de Recursos Nacionales de Toma de Decisiones Compartidas de Mayo Clinic.
Choosing Wisely, una iniciativa de la Junta Estadounidense de Medicina Interna, ofrece guías específicas de afecciones para ayudar a que los pacientes y sus seres queridos discutan opciones de tratamiento con sus médicos. Uno de estos recursos, Tratamientos y pruebas para personas mayores, revisa información médica y consejos sobre afecciones comunes en adultos mayores, como la demencia y el dolor crónico.
"Es importante que los pacientes se aseguren de que su médico los conozca realmente", dice Hurria. Los pacientes que tienen una constelación de problemas médicos a menudo tienen que equilibrar la cantidad con las preocupaciones sobre la calidad de vida. "Es fundamental que los pacientes comprendan los riesgos y beneficios [del tratamiento] y no solo firmen un formulario de consentimiento".
Kerr y Hurria alientan a los pacientes a llevar a un familiar a las consultas médicas. "Tener a alguien a su lado, para ser un segundo par de oídos, realmente puede ayudar en la toma de decisiones", dice Hurria. "De esa manera, el paciente también puede escuchar las preocupaciones de los miembros de la familia", agrega Kerr.
El hijo de Beville cree que el tratamiento agresivo era el enfoque correcto para su madre. "Creo que los médicos vieron a mi madre preguntándole qué podía hacer para mantenerse saludable y estaban dispuestos a trabajar con ella".
La clave, dice Kerr, es "brindar la atención adecuada en el momento adecuado para el paciente adecuado". . "
