Jamey Rodemeyer. Tyler Clementi. Phoebe Prince.
Tres niños, tres suicidios, una tendencia muy inquietante: intimidados hasta la muerte.
Sus historias son diferentes en algunos aspectos pero tienen el mismo final trágico. Los tres: Rodemeyer, 14, Clementi, 18 y Prince, 15, sufrieron tormentos físicos o emocionales en manos de sus compañeros hasta que sintieron que no tenían más remedio que quitarse la vida. Y, lamentablemente, son solo tres de muchos ejemplos del trágico peaje de la intimidación.
La intimidación no es en sí misma un fenómeno nuevo: el verbo entró en uso por primera vez en el siglo XVIII y el acto que describe se originó incluso antes, pero ha adquirido un nuevo sentido de urgencia e importancia en los últimos años. Esto se debe en parte a la erupción antes mencionada de "bullycides" (suicidios causados por bullying) pero también a lo que algunos han llamado la "epidemia" general de bullying, definida por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades como "un ataque o un intento de intimidación que tiene la intención de causar miedo, angustia o daño. "
En una encuesta nacional de 2009, alrededor del 20 por ciento de los estudiantes de secundaria reportaron haber sido intimidados en la propiedad de la escuela en el año anterior. Pero gracias al auge de las redes sociales y de Internet, la intimidación ya no se limita a la propiedad u horas de la escuela. En estos días, puede suceder en cualquier lugar y en cualquier momento, incluso en casa después de la escuela, cuando los niños envían mensajes de texto o usan Facebook o Twitter. En 2007, alrededor del 4 por ciento de las personas entre 12 y 18 años de edad informaron que habían sido acosados cibernéticamente durante el año escolar. Y dada la creciente popularidad de las redes sociales, además de la cantidad de suicidios recientes en las noticias, parece que la población puede estar creciendo.
Para preadolescentes y adolescentes y los padres que se preocupan por ellos, la intimidación hoy es grave y atemorizante. Nunca ha sido más importante que los padres sepan sobre los signos de la intimidación o qué hacer si sospechan que su hijo está siendo acosado o intimidado.
Le preguntamos a la directora médica de Everyday Health Mallika Marshall, MD, pediatra e internista. en la Clínica de Atención de Urgencias de Chelsea del Hospital General de Massachusetts, para compartir por qué la intimidación es tan peligrosa y qué puede hacer para detenerla.
Dr. Marshall comenta que el acoso puede afectar la salud física y emocional de los niños en el episodio de esta semana de Everyday Health about Girl Talk, una organización que les enseña a las niñas a tratarse mejor emparejando a los aprendices de secundaria con los mentores de la escuela secundaria. Consulte su listado ABC local aquí.
1. La intimidación es cada vez más anónima. "Solía ser que sabías quién era el matón del patio de recreo: todos conocían al niño que debías evitar", dice Marshall. "Pero con el acoso cibernético, los agresores realmente tienen algo de anonimato". Los antagonistas pueden difundir rumores detrás de nombres de pantalla falsos, publicar de forma anónima en sitios de redes sociales como Formspring o enviar mensajes e imágenes hirientes desde direcciones de correo electrónico no identificadas. "No necesariamente sabes quién está haciendo el acoso y la intimidación", explica Marshall. Y eso hace que el problema sea más difícil de abordar.
Puntero de los padres: Marshall enfatiza que los padres deben estar atentos a conductas que sugieran que su hijo podría ser el que está haciendo el acoso escolar. Entre las preguntas que debes hacer, dice ella, están: "¿Su hijo tiene arrebatos de ira o problemas de ira? ¿Es popular y tiene confianza pero tiene una mala racha? ¿Le falta empatía cuando otros están heridos o tienen dolor? ¿Evita que otros jueguen con él y sus amigos? ¿La ve venir a casa con juguetes o ropa nueva (que le han quitado a otros estudiantes)? Si la respuesta a esas preguntas es "sí", siéntese y tenga una conversación con su hijo sobre sus experiencias.
"Haga preguntas sobre cómo se siente, si ella misma está siendo intimidada, y por qué siente la necesidad de lastimar a otros niños", aconseja Marshall. "Pero evita enojarte". Con el apoyo y la orientación adecuados, los matones pueden reformarse.
2. La intimidación es constante. El acoso cibernético ha seguido el camino del ciclo de noticias de 24 horas, ya que nunca se detiene y es difícil escapar. Mientras que las burlas y los insultos se limitaban a las horas escolares los días de semana, ahora los niños se quedan en casa y, en algunos casos, empeoran durante la noche y los fines de semana, cuando hay más niños en Internet y acceden a las redes sociales. Entonces, ¿qué puedes hacer, salvo eliminar a tus hijos de todas las comunidades en línea?
Puntero de los padres: "No es realista pensar que vamos a poder evitar que nuestros hijos participen en las redes sociales". Marshall dice. "Pero lo que podemos hacer es tomar un papel activo para garantizar que utilicen la tecnología de manera responsable. Los padres deben familiarizarse con los diferentes sitios de redes sociales y 'amigos' de sus hijos para que puedan monitorear sus páginas. Sea honesto con sus hijos, y dígales que va a verificar su actividad tanto en la computadora como en su teléfono celular. Asegúrese de seguir leyendo sus mensajes y textos de vez en cuando. "
Al principio puede sentirse como usted. re invadir la privacidad de sus hijos, pero tomar estos pasos proactivos desde el principio podría ayudar a prevenir un problema más adelante. Idealmente, quiere detener la intimidación antes de que comience, y tiene una posibilidad mucho mejor si adopta un enfoque práctico desde el principio.
3. La intimidación es psicológica. "Mucha gente, cuando piensa en la intimidación, piensa en los niños", dice el Dr. Marshall. El escenario clásico: un niño más grande que toma el dinero de un almuerzo de un niño más pequeño y lo empuja en un casillero. "Los muchachos tienden a hacer acoso físico: 'Soy más grande que tú, soy más fuerte que tú, soy más fuerte que tú, puedo derrotarte'", explica. "Las chicas no lo hacen de la misma manera. Son ellas las que van a excluir a una chica de su círculo social, que van a cotillear y difundir rumores y la harán sentirse aislada socialmente. Es un poco más insidiosa que , digamos, golpear a alguien en la cara, pero puede ser igual de dañino, si no más ".
Puntero principal: Marshall sugiere trabajar con su hijo para desarrollar estrategias para hacer frente al acoso escolar. "Trate de poner el acoso en perspectiva", aconseja. "Puedes practicar escenarios en casa, donde tu hijo aprende a ignorar a un bravucón, o puedes ayudar a tu hijo a identificar a maestros y amigos que pueden acudir en su ayuda". En general, dice, es una buena idea pedir ayuda. "Muchas escuelas ya cuentan con programas de prevención. También puede analizar sus inquietudes con el pediatra de su hijo o un especialista en salud mental. Y si su hijo recibe mensajes amenazadores, comuníquese con la policía local".
4. La intimidación no siempre es obvia. "Si un niño llega a casa con un ojo morado, los padres le harán preguntas: ¿qué sucedió? ¿Alguien te hizo eso?" Marshall dice. Pero con la intimidación psicológica o emocional, los niños no necesariamente tendrán una evidencia clara de abuso. Lo cual no quiere decir que no haya cicatrices, solo que no son tan visibles. "Las víctimas de la intimidación corren el riesgo de sufrir depresión y ansiedad, dolencias psicosomáticas como dolores de cabeza y de estómago, y bajo rendimiento escolar", señala Marshall. "En casos extremos, incluso pueden suicidarse. Por lo tanto, puede ser mortal".
Puntero principal: Si sospecha que su hijo está siendo intimidado, dice, hágase estas preguntas : "¿De repente tiene problemas para dormir, comer menos o sentirse más ansioso que de costumbre? ¿Es reacio a ir a la escuela? ¿Tiene moretones inusuales o ropa dañada? Si nota que está triste, lloroso, deprimido o retraído, necesita ayuda de inmediato. "
Muchos niños en realidad están avergonzados o se sienten humillados de estar siendo intimidados y no quieren contarle a un adulto acerca de su abuso, agrega Marshall, así que si sospecha que hay un problema, no espere que su hijo lo mencione. Siéntate con ella y trata de que ella se abra a ti sobre sus experiencias. Sea comprensivo, no acusatorio, y asegúrese de que sepa que el acoso no es su culpa, ni es un reflejo de su valía como persona.
5. La intimidación es de gran alcance. "La intimidación ha existido por siempre, pero el acoso cibernético lo ha llevado a un nivel completamente nuevo", dice Marshall. Los rumores, por ejemplo, no se propagan a través de los pasillos de la escuela y las aulas, sino que se vuelven virales en línea. "Y debido a que estas cosas viven en el ciberespacio para siempre y llegan a tantos niños más, las consecuencias pueden ser aún mayores", explica.
Hacer frente a esas consecuencias de manera temprana es importante para el bienestar de su hijo. "Estas pueden ser cicatrices de por vida si no se tratan cuando ocurren", advierte Marshall. "Ves mujeres de entre 20 y 30 años que aún recuerdan haber sido víctimas en la escuela, y eso afecta a todas sus relaciones interpersonales hasta la adultez".
Puntero de los padres: ¿La forma más fácil de ayudar? Hablar. "Muchas veces, las chicas se vuelven retrasadas y lo retienen, y eso es lo que puede llevar a la ansiedad y la depresión y a consecuencias más graves", dice Marshall. "Solo poner el tema sobre la mesa y tener un diálogo al respecto puede hacer maravillas, no solo a los niños que están siendo victimizados, sino a los niños que están haciendo la victimización, para hacerles saber que esto es una problema y estas son las consecuencias ".
Para más información sobre cómo prevenir el acoso escolar, sintonice Everyday Health , presentado por Laila Ali, el 15 o 16 de octubre en su estación local de ABC.
