Además del resfriado común, el síndrome del intestino irritable es uno de los motivos más comunes por los que las personas faltan al trabajo.
Una de cada cinco personas experimenta síntomas debido al SII, que incluyen:
- Abdominal dolor
- Diarrea
- Estreñimiento
- Hinchazón
- Calambres
Las personas con SII tienen un colon demasiado sensible. Para algunos, su colon se mueve demasiado rápido y no absorbe suficiente líquido antes de sacar el contenido, lo que causa diarrea.
En otros casos, el colon se mueve demasiado lento y absorbe demasiado líquido, causando estreñimiento. Las personas con SII tienden a tener diarrea o estreñimiento, pero algunos experimentan ambos.
"El SII es uno de los principales problemas evaluados por especialistas gastrointestinales en el país", dice Faten N. Aberra, MD, profesor asistente de medicina en la división de gastroenterología en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.
Pero los médicos no saben mucho sobre quiénes corren riesgo de tener SII. Solo hay un factor de riesgo conocido: gastroenteritis, pero en la mayoría de los casos los médicos no saben por qué algunas personas son propensas al SII mientras que otras no.
Factor de riesgo del SII: Gastroenteritis
Gastroenteritis infecciosa, a veces llamada estómago la gripe, es causada por un virus, bacteria o parásito y causa diarrea, vómitos o ambos. "Las razones más comunes para la gastroenteritis son virales", dice el Dr. Aberra, y es más frecuente durante los meses de invierno en los Estados Unidos. También puede ser una enfermedad transmitida por los alimentos, dice.
La gastroenteritis es muy contagiosa y muy común, pero no siempre conduce al SII. Los investigadores dicen que la gastroenteritis conduce al SII hasta el 25 por ciento del tiempo. Es más probable que suceda en casos de gastroenteritis grave, dice Aberra.
Investigadores españoles descubrieron que las personas que contrajeron gastroenteritis por envenenamiento por salmonela tenían ocho veces más probabilidades de desarrollar SII durante el año siguiente.
SII: Otras vías potenciales
"Aparte de la gastroenteritis, no está claro por qué otras personas desarrollan SII", dice Aberra.
Pero los médicos sí tienen algunas ideas sobre cómo ocurren los síntomas, es decir, cuáles son las vías potenciales que conducen al desarrollo de SII. Estas vías incluyen:
- Inflamación en el colon que daña las paredes del colon y conduce a los síntomas del SII
- Cambios neuromusculares en el tracto gastrointestinal (GI) que pueden provocar un cambio en la forma en que el intestino mueve sus contenidos
- Daño nervioso en el tracto GI mismo, lo que lleva a una mayor sensibilidad cuando los intestinos están llenos y posiblemente a un cambio en la percepción del cerebro del movimiento y llenado de los intestinos
- Crecimiento excesivo de bacterias o deficiencia de bacterias beneficiosas en el intestino
- Niveles anormales de serotonina (que pueden regular el movimiento en el intestino)
SII: estrés y alimentación
Los médicos creen que las personas que tienen SII pueden tener un colon que es extra-sensible al estrés. Muchos pacientes que sufren de IBS informan que han tenido estrés en sus vidas justo antes del estallido de los síntomas.
Otros pacientes con SII informan que experimentan síntomas después de comer ciertos alimentos. Algunos alimentos que pueden desencadenar síntomas en las personas propensas al SII incluyen:
- Alimentos grasos
- Productos lácteos
- Chocolate
- Alcohol
SII y sexo
En los Estados Unidos, las mujeres tienden a obtener IBS con más frecuencia que los hombres, pero no hay una razón clara para ello, dice Aberra. Las mujeres también informan que los síntomas del SII son peores durante su período menstrual. Sin embargo, es normal que los cambios hormonales durante el ciclo menstrual causen síntomas gastrointestinales como un aumento en las evacuaciones intestinales, dice Aberra, por lo que los síntomas de la mujer durante sus períodos menstruales pueden no debe ser un signo de SII.
Con solo un factor de riesgo conocido, los médicos no saben qué causa el SII en la mayoría de los casos. Y sin una causa, no puede haber una cura.
La buena noticia es que el SII no causa problemas o enfermedades a largo plazo, y hay algunas cosas que las personas pueden hacer para aliviar sus síntomas.
Los medicamentos recetados por su médico, cambiar su dieta y aliviar el estrés pueden ayudar mejore sus síntomas.
