Si tiene un niño de 3 a 11 años, el problema de los piojos puede ser muy familiar. Esa es la edad más a menudo afectada por estos insectos parásitos, científicamente conocida como Pediculus humanus capitis. Los piojos son un problema común: se estima que entre 6 y 12 millones de personas son infestadas cada año en los Estados Unidos.
¿Qué son los piojos?
Los piojos son pequeños insectos con garras que agarran los tallos del cabello. Aunque generalmente se encuentran cerca del cuero cabelludo en el cabello de los niños, también pueden anidar en las cejas y las pestañas. Los piojos pueden morder el cuero cabelludo, causando una reacción alérgica que incluye picazón.
Los huevos de los piojos, llamados liendres, se encuentran más comúnmente en la base del tallo del cabello, cerca del cuero cabelludo. Las liendres son muy pequeñas y a menudo se confunden con la caspa. A medida que se convierten en piojos, se convierten en el tamaño de una semilla de sésamo. Al alimentarse de sangre humana, los piojos pueden vivir aproximadamente un mes en la cabeza de un niño, pero generalmente mueren dentro de los dos días posteriores a la caída de una persona.
¿Cómo se contagian los piojos?
"Los niños contraen [piojos] de otros niños que los tienen ", dice Barbara Frankowski, MD, MPH, pediatra del Vermont Children's Hospital en Burlington. Los piojos no pueden saltar ni volar, por lo que deben pasarse de persona a persona directamente.
"La forma más común de pasar los piojos es a través del contacto directo de cabeza a cabeza", explica el Dr. Frankowski. Esto puede incluir el contacto durante los deportes, en el patio de juegos, entre hermanos, en fiestas de pijamas y en el campamento. Los piojos pueden diseminarse cuando los niños comparten los siguientes artículos:
- Sombreros
- Accesorios para el cabello
- Abrigos
- Pañuelos
- Animales de peluche
- Peines
- Cepillos
- Toallas
Piojos también puede propagarse a través del contacto con muebles, almohadas o alfombras, aunque esto es menos común.
Diagnóstico de piojos
Los síntomas de piojos incluyen hormigueo o movimiento en el cabello, picazón en el cuero cabelludo, problemas para dormir y llagas en la cabeza.
Si sospecha de piojos, inspeccione cuidadosamente el cuero cabelludo de su hijo. Los piojos se alejan de la luz rápidamente, lo que los hace difíciles de detectar. La mejor manera de encontrar piojos es usar una lente de aumento y un peine de dientes finos mientras inspecciona la base de los tallos del cabello de su hijo a menos de un cuarto de pulgada del cuero cabelludo. Puede ver piojos o liendres arrastrándose firmemente adheridos a los tallos del cabello. El pediatra de su hijo, el departamento de salud local o una enfermera de la escuela pueden ayudarlo a diagnosticar piojos si no está seguro de que su hijo los tenga.
Tratamiento de piojos
El tratamiento de piojos implica la aplicación de un tipo de medicamento llamado pediculicida al cabello y cuero cabelludo. La mejor y más segura manera de comenzar el tratamiento contra los piojos es con una preparación sin receta que contiene un 1 por ciento de permetrina (como Nix). "Siga las instrucciones con mucho cuidado", dice Frankowski, y agrega que idealmente los padres deberían pasar de 10 a 20 minutos al día usando un peine para liendres para quitar las liendres durante siete a 10 días después del tratamiento para matar a los piojos supervivientes.
También se recomienda cualquier persona que comparte una cama con una persona infestada de piojos recibe tratamiento contra los piojos. Además, asegúrese de lavar los artículos que han estado en contacto con la cabeza del niño durante la infestación, incluidos sombreros, bufandas y ropa de cama. Lave y seque los artículos en agua caliente. Si algo no se puede lavar, límpielo en seco o séllelo en una bolsa de plástico durante dos semanas.
¿Se pueden prevenir los piojos?
"Probablemente no pueda evitar por completo que su hijo tenga piojos, al igual que no puede evitar que su hijo tenga una rodilla fría o raspada ", dice Frankowski. "A menudo les decimos a los niños que no compartan cepillos, peines, sombreros, cintas para el pelo y cosas por el estilo". Siguiendo estas recomendaciones, al menos puede mantener la infestación al mínimo.
Obtenga más información en el centro de salud Everyday Health Kids.
