LUNES, 22 de abril de 2013 (HealthDay News) - Una píldora puede funcionar tan bien como una calada cuando se trata de usar marihuana para tratar el dolor, según un nuevo estudio pequeño pero cuidadosamente controlado. Sin embargo, el alivio del dolor de las píldoras puede durar más tiempo y puede no dejar a las personas sentirse tan altas como lo hacen después de fumar.
La marihuana medicinal ahora es legal en 18 estados y el Distrito de Columbia, según el grupo sin fines de lucro ProCon .org. Las encuestas muestran que el dolor es una de las razones principales por las que los médicos lo recetan. Pero los estudios que prueban la marihuana como analgésico han tenido resultados mixtos. Algunos han demostrado que funciona tan bien como analgésicos opiáceos leves (narcóticos) como la codeína, mientras que otros han indicado que la droga en realidad podría empeorar el dolor.
Para obtener más información, los investigadores del Centro de Investigación de Sustancias y Uso de Nueva York El Instituto Psiquiátrico del Estado enfrentó dos puntos fuertes de la marihuana fumada contra dos puntos fuertes del medicamento dronabinol, que contiene tetrahidrocannabinol o THC, el mismo ingrediente activo que las plantas de marihuana.
El dronabinol ha sido aprobado por la FDA desde 1985 para tratar las náuseas y la pérdida del apetito que comúnmente aquejan a los pacientes con cáncer y SIDA. Se sabe menos acerca de sus efectos sobre el dolor.
Para el estudio patrocinado por el gobierno, los investigadores reclutaron a 30 hombres y mujeres sanos y sin dolor que ya fumaban marihuana regularmente.
Durante cinco sesiones experimentales, los participantes tomaron una cápsula y luego, 45 minutos después, fumó un cigarrillo de marihuana. Las cápsulas contenían un placebo inactivo, o 10 miligramos o 20 miligramos de dronabinol. Los cigarrillos fueron fabricados especialmente por el Instituto Nacional de Abuso de Drogas de EE. UU., Que financió el estudio. Los cigarrillos se estandarizaron para contener marihuana sin THC, una dosis baja del medicamento o una dosis más alta.
Las personas en el estudio nunca supieron si fumaban o tragaban el medicamento o qué tan fuerte era la dosis. Los investigadores se aseguraron de que nunca recibieran el doble de la droga durante la misma sesión.
Los días de prueba se espaciaron al menos con dos días de diferencia, y se les pidió a los participantes que se abstuvieran de fumar la noche anterior a sus visitas al laboratorio.
Varios veces durante las sesiones, los investigadores hicieron que cada persona pusiera sus manos en un baño de agua mantenido justo por encima de las bajas temperaturas. Midieron cuánto tiempo les tomó a los participantes del estudio sentir dolor y luego cuánto tiempo pudieron tolerar el dolor antes de sacar la mano del agua. Los participantes también respondieron preguntas sobre cuán intensamente sintieron el dolor durante los experimentos y qué tan alto se sintieron.
Cuando los investigadores contaron sus datos, descubrieron que tanto el fármaco fumado como la píldora eran igualmente efectivos para controlar el dolor.
Después de fumar los cigarrillos más fuertes o tomar la dosis más alta de la píldora, a las personas les tomó un promedio de aproximadamente 12 a 13 segundos más informar que sentían dolor por el agua fría en comparación con cuando tomaron los placebos. Ambas formas de la droga también aumentaron significativamente la tolerancia al dolor, la cantidad de tiempo que una persona pudo soportar el dolor antes de sacar su mano del agua fría.
Además, los participantes del estudio informaron que su dolor disminuyó después de que fumaron ya sea con la fuerza del cigarrillo de marihuana y después de que tomaron la mayor concentración de las cápsulas de dronabinol.
Las mayores diferencias entre las inhalaciones y las pastillas tenían que ver con cuánto tiempo tomó el medicamento para funcionar y qué tan alta se sentía la gente después de usarlo .
Los investigadores descubrieron que el alivio del dolor alcanzó su punto máximo unos 15 minutos después de que las personas fumaran marihuana y se quitaran con relativa rapidez. Las píldoras tomaron más tiempo para funcionar, pero el alivio del dolor duró de tres a cuatro horas.
Los participantes también informaron sentirse mucho más altos después de fumar el medicamento en comparación con cuando lo tragaron. La sensación de estar drogado por lo general sobrevivió a cualquier alivio del dolor.
"Si lo piensas bien, si eres alguien que está lidiando con el dolor crónico, vas a tener que fumar varias veces al día, y por mucho de personas que no serían factibles ", dijo el autor del estudio Ziva Cooper, profesor asistente de neurobiología clínica en la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York.
Cooper también señaló que tragar una píldora podría ser una forma más segura de tomar el medicamento que fumarlo. Existe cierta preocupación, aunque escasa evidencia, de que fumar marihuana podría aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
Dr. Gary Reisfield, profesor asistente de medicina de adicciones y jefe de servicios de manejo del dolor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida, en Gainesville, elogió el estudio por ser "bien concebido y meticulosamente diseñado".
Dijo que la investigación debería ayudar médicos y pacientes entienden mejor cómo usar el medicamento.
"El cannabis fumado funciona más rápido, pero el THC oral funciona más. Para el tratamiento del dolor crónico y otros síntomas, la duración de la acción es a menudo más importante que la rapidez del inicio. Es más conveniente, y con frecuencia más deseable, administrar un medicamento dos o tres veces al día en lugar de cada dos o tres horas ", dijo Reisfield, que no participó en la investigación.
Cuando se trata de precio, cuesta un poco más tragar dosis promedio de la droga que fumarla, según ProCon.org. A una dosis promedio de dos articulaciones por día, fumar marihuana cuesta alrededor de $ 514 por mes. La dosis habitual de dronabinol, que es la forma genérica del medicamento Marinol, cuesta alrededor de $ 678 por mes.
Pero el dronabinol suele estar cubierto por un seguro, por lo que un paciente asegurado pagaría mucho menos, entre $ 15 y $ 30 cada mes por su prescripción.
El estudio fue publicado el 22 de abril en la revista Neuropsicofarmacología .
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