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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos. y está en aumento Sin embargo, muchas personas nunca han oído hablar de la EPOC, el nombre dado a un grupo de enfermedades que dificultan la respiración, especialmente el enfisema y la bronquitis crónica.
Hasta 12 millones de estadounidenses han sido diagnosticados con EPOC y otros 12 millones puede tenerlo y no saberlo. Para las personas con EPOC, cuanto antes llegue el diagnóstico, mejor.
"Si tiene EPOC, quiere saber para poder tomar medidas para evitar que se vuelva más grave", dijo Paul F. Simonelli, MD, PhD. , miembro del Comité Asesor Clínico de la Fundación COPD y director de Medicina Torácica para el Sistema de Salud Geisinger en Danville, Pa.
Estas son las buenas noticias: una encuesta en línea del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) publicada en finales de 2013 descubrieron que el número de fumadores actuales que discutieron sus síntomas de EPOC con sus médicos aumentó del 42 por ciento en 2009 al 67 por ciento en 2013.
Sin embargo, la encuesta también encontró que todavía existen barreras que mantienen a los fumadores y sus médicos de discutir la EPOC, dijo James Kiley, PhD, director de la división de enfermedades pulmonares del NHLBI. Las tres principales razones por las cuales los fumadores citaron fueron: simplemente no lo pensaron, atribuyeron sus síntomas al envejecimiento, y pensaron que los síntomas desaparecerían por sí solos con el tiempo, dijo Kiley.
Y aquí están las malas noticias. La EPOC es la única enfermedad crónica importante para la cual el número de muertes no está disminuyendo, anotó Kiley. "Menos de la mitad de las personas entiende que la EPOC puede tratarse, especialmente cuando se detecta temprano", dijo Kiley.
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Señales de alerta temprana
Si se detiene a sí mismo usted normalmente lo hace porque las actividades causan dificultad para respirar, puede tener EPOC, dijo Chan-Chou Chuang, MD, director médico regional asociado de HealthCare Partners en Torrance, California.
Otros signos de que puede tener COPD son tos constante que dura varias semanas, una tos que no tiene causa conocida, respiración sibilante, exceso de moco o flema, dificultad para respirar y fatiga.
Usted corre un mayor riesgo si es fumador, tiene antecedentes familiares de EPOC o tiene trabajó en un entorno en el que estuvo expuesto al polvo o a los humos fuertes, dijo David R. Nelson, MD, director médico del Barlow Respiratory Hospital en Los Angeles.
Cómo ser probado para EPOC
Si tiene Cualquiera de estos factores de riesgo o síntomas, debe hacerse la prueba.
Espirometría, la prueba para la EPOC, i s simple y no invasivo. Usted toma una respiración profunda y luego sopla lo más fuerte que pueda en un tubo conectado al espirómetro, una máquina que mide la cantidad de aire que sopló (volumen pulmonar) y qué tan rápido (flujo). Los resultados le dicen a su médico si sus vías respiratorias están reducidas de EPOC. Hace menos de tres años, Gene Rossano, ahora de Nokomis, Fla., De 77 años, no se sentía bien y fue a ver a un médico sobre una tos que duró meses. Aunque Rossano había sido un fumador empedernido durante muchos años, dejó de fumar cuando tenía 47 años, su médico estaba más interesado en tratar su presión arterial alta que su tos persistente. Seis meses después, con la presión sanguínea de Rossano bajo control, otro médico finalmente habló con él sobre su tos y sugirió que se hiciera la prueba de EPOC.
Rossano fue diagnosticado con EPOC y cree, en retrospectiva, que probablemente lo había tenido para algunos hora. Dijo que desea que los médicos no hayan esperado tanto para hablar con él sobre la posibilidad. "Tengo suerte de no tener que llevar un tanque de oxígeno", dijo, "pero podría estar en mejor forma si alguien lo hubiera hecho bien 20 años antes".
