Es posible que no haya sabido que las neuronas naturales en las colas de los peces buche usan ruido de fondo en sus entornos para detectar mejor el movimiento de los depredadores. De hecho, probablemente aún no te importe saberlo. Pero, investigadores del Instituto Wyss para Ingeniería Biológica Inspirada en la Universidad de Harvard vieron potencial en este mecanismo creado y perfeccionado por naturaleza.
Jim Collins lidera un equipo de Wyss que trabaja en dispositivos médicos y celulares anticipatorios, dijo que este descubrimiento lo llevó a piense en las aplicaciones médicas de este fenómeno: "Descubrimos que podía emitir pequeñas cantidades de ruido en forma de vibración mecánica a las plantas de los pies del sujeto y hacer que se equilibraran mejor". Mucho mejor, de hecho, Collins ha demostrado que pueden tomar a un hombre de 75 años y tener un equilibrio, así como a un niño de 25 años cuando usan los zapatos vibrantes de Wyss.
Collins señala: "Realmente estamos afectando solo una pequeña parte del sistema. Y eso está cambiando la cantidad de información que los pies del individuo y las partes relacionadas detectarán y enviarán al sistema autónomo de control de equilibrio automático [del cuerpo]. Incluso ese ligero cambio puede mejorar significativamente la capacidad de una persona para equilibrarse y ahora moverse en su entorno ".
Las plantillas aún se encuentran en la fase comercial inicial, pero ese no es el único producto generado a partir de este concepto. Collins también está trabajando en un colchón para bebés con apnea del sueño. "Estamos desarrollando una alfombra vibratoria que puede usarse para ayudar a los bebés a evitar la apnea infantil, que puede ser un problema importante, en el que dejarán de respirar durante el sueño". Resulta que cantidades muy bajas de vibración pueden ayudar a los niños a mantenerse al margen de los ciclos de apnea que los ponen en grave peligro mientras duermen.
Y eso no es todo. El equipo de Collins espera hacer impactos a nivel celular también con incursiones en redes genéticas sintéticas y pruebas de susceptibilidad a antibióticos. Él dice que la misión de Wyss, llenar esa extraña brecha entre el descubrimiento académico y la prueba de concepto para el espacio comercial, está demostrando ser un líder de la industria en convertir ideas interesantes en productos significativos.
Esta es la segunda entrega de nuestra serie en Wyss, para la primera, siga este enlace.
