Tabla de contenido:
- Diagnóstico de meningitis con una punción lumbar
- Cómo ayuda la CT a diagnosticar la meningitis
- Uso de IRM para diagnosticar meningitis
- Las radiografías y las ecografías no se usan para el diagnóstico de la meningitis
- Observación para diagnosticar los efectos posteriores a la meningitis
Cuando aparece la meningitis, es vital que el equipo de atención médica determine lo más rápidamente posible si un virus o bacteria causa la enfermedad. Si el problema es la meningitis bacteriana, puede ser fatal o dejar al paciente con graves problemas de salud, como sordera, problemas de aprendizaje y daño cerebral. El tratamiento de la meningitis con antibióticos debe comenzar lo más rápido posible.
La meningitis viral es menos grave que la meningitis bacteriana y no tiene un tratamiento específico.
Diagnóstico de meningitis con una punción lumbar
La meningitis es una inflamación de las meninges, cubriendo alrededor del cerebro y la médula espinal. Con mayor frecuencia, la inflamación es causada por una infección del líquido cefalorraquídeo que también rodea el cerebro y la médula espinal.
Si se sospecha meningitis, el diagnóstico definitivo se realiza mediante punción lumbar (parte baja de la espalda) o punción espinal. Durante la prueba, se extrae el líquido y se examina con un microscopio para determinar si hay una infección y, de ser así, el tipo de bacteria que causa la infección. Otras pruebas utilizadas para diagnosticar meningitis incluyen tomografías computarizadas y resonancia magnética.
Cómo ayuda la CT a diagnosticar la meningitis
La tomografía computarizada (TAC) es una prueba de imágenes que crea imágenes transversales bidimensionales. La TC puede usarse para mostrar huesos, órganos, tejidos y anormalidades sanguíneas. Cuando se hace con un tinte de contraste que se inyecta durante la prueba, las tomografías pueden resaltar los tejidos del cerebro para determinar si las meninges están inflamadas.
La tomografía computarizada también puede mostrar si hay inflamación del cráneo o los senos paranasales, lo que puede ser útil en el diagnóstico de la meningitis. Además, las tomografías pueden ayudar a los médicos a determinar la presencia de:
- Discos rotos
- Coágulos de sangre
- Irregularidades de los huesos o los vasos sanguíneos
- Algunos tipos de tumores cerebrales
- Lesiones cerebrales causadas por una lesión en la cabeza
- Otros trastornos
La mayoría de las personas con meningitis se someten a una tomografía computarizada antes de la punción lumbar. "Hacemos esto para asegurarnos de que no hay una lesión grande y ocupante de espacio, como un tumor, que causa un aumento de la presión", dijo Jason T. Lerner, MD, profesor clínico asistente en el Mattel Children's Hospital de la Universidad de California, Los Angeles. "Si hay tal lesión, hacer una punción lumbar puede tener consecuencias graves, incluida la hernia [tejido protruyente] de una parte del cerebro".
Los médicos pueden realizar una tomografía computarizada para ayudar a diagnosticar la meningitis en niños y adultos en ciertas categorías. Estos incluyen pacientes con un historial de:
- Un sistema inmune suprimido
- Agua en el cerebro (hidrocefalia)
- Desviaciones
- Trauma en la cabeza
- Aumento de la presión intracraneal
- Signos neurológicos focales (signos de deterioro de ciertas actividades neurológicas, como la percepción y el comportamiento)
Uso de IRM para diagnosticar meningitis
La resonancia magnética (RM) utiliza un imán extremadamente fuerte junto con ondas de radio generadas por computadora para producir imágenes del cuerpo. Las imágenes de una resonancia magnética proporcionan incluso más detalles que las de una tomografía computarizada.
La resonancia magnética puede detectar si hay inflamación en el cerebro y la médula espinal, infección, enfermedad ocular o tumores, entre muchos otros trastornos.
Las radiografías y las ecografías no se usan para el diagnóstico de la meningitis
"Las radiografías no nos ayudan a diagnosticar ni a seguir la meningitis porque solo pueden producir imágenes del cráneo, porque es óseo, pero no el cerebro, "Explicó el Dr. Lerner.
Las radiografías convencionales, a veces llamadas radiografías, usan dosis bajas de radiación ionizada para producir imágenes del cuerpo. Los huesos se muestran muy bien en los rayos X, pero otros tipos de tejidos no.
Al igual que los rayos X, los ultrasonidos no pueden penetrar en el hueso, por lo que el único momento para examinar el cerebro es cuando el punto débil del bebé en la parte superior de la cabeza (fonatelle) aún no se ha cerrado. Esto permite que las ondas de sonido lleguen al cerebro sin ser bloqueadas por el cráneo. Sin embargo, incluso en estas circunstancias, el ultrasonido no se usa para detectar la meningitis.
Observación para diagnosticar los efectos posteriores a la meningitis
Lerner prefiere usar sus propios ojos cuando un paciente con meningitis regresa para una visita de seguimiento. "Si algo me parece extraño durante este examen, por ejemplo, si el paciente está favoreciendo fuertemente un lado del cuerpo sobre el otro, remito al paciente a un experto neurocognitivo para su evaluación", dijo.
Si los resultados de la evaluación muestra que puede haber una lesión o un absceso cerebral como resultado de la meningitis, se puede ordenar una resonancia magnética, pero esto es raro. "Es posible utilizar una resonancia magnética en serie para el seguimiento a largo plazo, pero es probable que los hallazgos sean normales", dijo.
