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Los síntomas clásicos del asma incluyen sibilancias, tos, opresión en el pecho y sin aliento. Pero otras afecciones, como las alergias, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la apnea del sueño y el goteo nasal posterior, pueden desencadenar los mismos problemas.
Tome alergias, por ejemplo. Las personas que son alérgicas al moho pueden desarrollar tos o sibilancias si están expuestas al hongo, y las personas con alergias a los insectos pueden experimentar opresión en el pecho y dificultad para respirar si son picadas por una abeja o una avispa.
Una forma de distinguir entre alergia y síntomas de asma: las alergias se producen en el sistema respiratorio superior y van de la mano con la congestión nasal, dolor sinusal y goteo nasal, que puede causar irritación de las vías respiratorias y tos, dice Thomas Asciuto, MD, el director médico de servicios pulmonares en Orange Coast Memorial Medical Center en Fountain Valley, California. El asma, por otro lado, afecta las vías respiratorias que transportan aire hacia y desde los pulmones.
Para complicar las cosas, algunas personas experimentan ataques de asma si están expuestas a ciertos alérgenos, especialmente cucarachas, moho y ácaros del polvo.
Y aunque el asma es, con mucho, la causa más común de tos crónica y persistente, otros culpables pueden incluir goteo nasal, apnea del sueño, reflujo gástrico y EPOC, dice el Dr. Asciuto.
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Lo básico para diagnosticar el asma
Su médico probablemente comenzará su examen profundizando en su historial médico pasado y preguntándole si alguno de sus parientes tiene alergias o asma También se le pedirá que describa sus síntomas, su gravedad y, en todo caso, qué los está desencadenando.
"Los desencadenantes podrían incluir aire frío, polvo, lacas para el cabello, perfumes, vapores domésticos, cigarrillos o cigarros, y contaminación del aire ", dice Asciuto.
Los médicos también tratan de reducir la lista de culpables haciendo estas preguntas adicionales:
- ¿Su tos empeora por la noche?
- ¿Tiene más síntomas cuando está en su casa? o en el trabajo?
- ¿Tiene otros problemas de salud que podrían estar causando estos síntomas, como una infección sinusal o reflujo ácido?
A continuación, su médico escuchará su respiración con un estetoscopio y puede ordenar uno o más de estas pruebas de diagnóstico:
- Espirometría , una prueba de respiración que muestra qué tan bien están funcionando sus pulmones midiendo la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar. La espirometría también mide qué tan rápido puede exhalar. Se le pedirá que repita la prueba después de usar un broncodilatador, un medicamento inhalado que abre las vías respiratorias, para ver si mejora su respiración. Si es así, es muy probable que tenga asma, dice Stanley Fineman, MD, que trabaja en la Clínica de Asma y Alergia de Atlanta y ex presidente del Colegio Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología.
- Prueba de alergia ,que puede determinar si algún alérgeno está afectando negativamente su respiración. Esto a menudo se realiza por medio de una prueba cutánea, en la que los alérgenos sospechosos se diluyen y se aplican a la piel a través de un pinchazo o una aguja muy delgada. Luego, el alergólogo observa su piel durante aproximadamente 15 minutos para ver si desarrolla una respuesta alérgica.
- Radiografía de tórax , que crea una imagen de sus pulmones y costillas para determinar si sus vías respiratorias están bloqueadas. A menudo se usa una radiografía para descartar otras causas de síntomas similares al asma, como neumonía, insuficiencia cardíaca, cáncer de pulmón y tuberculosis.
- Análisis de sangre IgE , que detecta los niveles de inmunoglobulina E. IgE es un anticuerpo que combate a los invasores extranjeros; si sus niveles son elevados, es posible que tenga asma alérgica.
También es importante tener en cuenta que puede tener asma sin experimentar ninguno de los síntomas característicos. No hay un solo perfil de paciente para el asma, dice el Dr. Fineman. "Algunos tendrán más tos, algunos más sibilancias, y algunos tienen más problemas para respirar con el ejercicio", dice.
Cuándo consultar a un especialista acerca de su asma
El asma no siempre es fácil de diagnosticar, dice Fineman, pero debe consultar a su médico si tiene episodios repetidos de sibilancias, tos o dificultad para respirar. Si se le diagnostica la enfermedad, trabaje con su médico para desarrollar un plan de acción y manejo del asma.
Aunque su atención primaria El médico puede diagnosticar y tratar su asma. Si sus síntomas no responden a una terapia de primera línea de corticosteroides inhalados y broncodilatadores de acción corta, Asciuto recomienda que consulte a un especialista en pulmones o especialista en alergias y asma.
