En la mayoría de los casos, los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) pueden mantener bajo control síntomas como tos, dificultad para respirar o esputo. Pero hay momentos en que los pacientes con EPOC pueden experimentar exacerbaciones, un empeoramiento de los síntomas que también se conoce como un brote.
"Una exacerbación es cuando una enfermedad crónica empeora por alguna razón. Con la EPOC, esto generalmente se debe a una infección ", Explica Richard Castriotta, MD, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas en Houston.
Las exacerbaciones de EPOC causan aproximadamente 1,5 millones de visitas a la sala de emergencias cada año en los Estados Unidos. El riesgo de una exacerbación varía según la gravedad del su EPOC. Las personas con EPOC grave tienen aproximadamente 3,43 exacerbaciones al año en comparación con 2,68 en promedio para las personas con EPOC moderada.
Exacerbaciones de la EPOC: signos y causas
Los síntomas de la EPOC que reconocerá como exacerbación son:
- Empeoramiento de la tos
- Sensación de insuficiencia al respirar (disnea)
- Cambios en el esputo, como cambio de color (claro a amarillo, verde, marrón o rojo) o cantidad (más o menos de lo normal)
Muchos brotes de COPD ocurren sin ninguna causa conocida. Sin embargo, las causas más comunes de las exacerbaciones de la EPOC son las infecciones respiratorias, como los resfriados o la gripe.
Si tiene síntomas de EPOC elevados, como fiebre, escalofríos y esputo "purulento" (de color amarillo), debe llamar al su doctor de inmediato. Es posible que necesite una receta de antibióticos para ayudar a combatir la infección.
Exacerbaciones de la EPOC: cómo manejar una incidencia
La forma en que maneja un brote de EPOC dependerá de qué tan bien controle sus síntomas en circunstancias normales y qué tan grave es la exacerbación Si sus síntomas generalmente están bajo control y su exacerbación no es grave, debe hablar con su médico sobre cómo tratar el aumento de los síntomas en el hogar. Es posible que pueda usar su broncodilatador o esteroides para tratar algunos síntomas bajo la supervisión de un médico.
Si ha seguido las instrucciones de su médico y sus esfuerzos para controlar los síntomas en el hogar no han funcionado, no tome más medicamentos. En cambio, llame al consultorio de su médico o vaya a la sala de emergencias.
Si tiene problemas para respirar, debe ir a urgencias inmediatamente. En el hospital, puede recibir tratamientos con ventilador o medicamentos para ayudarlo a respirar. En algunos casos, puede ser hospitalizado hasta que mejore.
Exacerbaciones de la EPOC: Estrategias de prevención
Hay varias maneras de prevenir las exacerbaciones o reducir su gravedad:
- Deje de fumar. Cuantos años más Si fuma, es probable que sus exacerbaciones sean peores. Los fumadores crónicos y grandes corren un mayor riesgo de sufrir exacerbaciones graves.
- Tome antibióticos según lo recetado. Si su médico le da antibióticos para tratar una infección que podría provocar un brote, asegúrese de tomar todos los medicamentos como su médico le indica, incluso si se siente mejor antes de haber terminado cada dosis.
- Obtenga su vacuna contra la gripe. Reciba una vacuna contra la gripe cada año cuando comience la temporada de gripe y asegúrese de estar al día con su vacuna neumocócica.
- Busque un médico de atención primaria con quien pueda cumplir. Los datos de un estudio de 388 pacientes con EPOC mostraron que aquellos que no tenían un médico regular tenían más probabilidades de necesitar ir a la sala de emergencias. Los investigadores estiman que el 10 por ciento de las visitas podrían prevenirse si más personas con EPOC tuvieran médicos regulares. También puede reducir el riesgo de tener que regresar a la sala de emergencias con una recaída si tiene un médico que puede visitar aproximadamente una semana después de ir al hospital con una exacerbación.
Si comprende qué síntomas de la EPOC debe vigilar ya que podrá responder rápidamente a las exacerbaciones de la EPOC y aprender a prevenirlas en el futuro.
