Si pudieras tener tres deseos, ¿cuáles serían?
Para Tanner Smith, nacido en Atlanta, la respuesta fue clara desde una edad temprana. Primero, querría un golden retriever, escribió en un ensayo de cuarto grado llamado My Three Wishes . En segundo lugar, jugaría al baloncesto en la NBA. Y, por último, ayudaría a los niños con cáncer haciéndolos reír.
Un poco más de una década más tarde, Tanner está convirtiendo estos deseos en realidad. Su familia todavía tiene a Griffy, su Golden Retriever ( ese deseo fue fácil de otorgar, dicen sus padres). Tanner juega a la Universidad de Clemson, y sus amigos y familiares creen que algún día podría ser profesional. Y Tanner's Totes , la organización sin fines de lucro que Tanner comenzó con su familia a los 12 años, entrega regalos a pacientes jóvenes hospitalizados en todo el país, ayudando a alegrarles el día y posiblemente incluso a mejorar su recuperación.
Del sueño a la realidad: cómo comenzaron los Totes de Tanner
Cuando Tanner tenía 2 años, a su padre, Craig Smith, le diagnosticaron un linfoma no Hodgkin, un cáncer del sistema inmunitario. Un niño único, Tanner creció viendo a su padre someterse a tratamientos agresivos contra el cáncer, finalmente tuvo que dejar su carrera como dentista y omitir las vacaciones familiares y sus actividades favoritas, como el golf y el esquí.
Cuando Craig entraba y salía de el hospital (ahora está libre de cáncer, pero aún trata con la enfermedad de injerto contra huésped, una complicación en la que sus glóbulos blancos atacan su propio cuerpo), Tanner tomó nota de una cosa que siempre logró hacer sonreír a su padre: no importa su estado de salud.
"Si se envió algo [a mi padre] -cualquier tarjeta, cualquier flor, cualquier cosa con color- fue inmediatamente en las paredes", dice Tanner en el próximo episodio de Everyday Health , emitido el 8 o 9 de octubre en su estación local ABC . "Fue inmediatamente junto a la cama e inmediatamente allí para animarlo".
Y eso hizo que Tanner pensara: ¿Y si hubiera una manera de extender ese tipo de alegría a los niños? Sus padres pensaron que era "lindo" cuando escribió por primera vez en el cuarto grado sobre querer ayudar a niños con cáncer, pero cuando lo mencionó nuevamente en el sexto grado, prestaron atención.
"Mis padres me sentaron y me preguntaron si fuera algo que realmente quisiera hacer. Así que comenzamos a intercambiar ideas ", dice Tanner.
Después de hablar con un amigo de la familia que trabajaba en un hospital infantil, los Smith aprendieron que los preadolescentes y adolescentes hospitalizados suelen ser revisados en términos de paquetes de cuidado y alegría en comparación con los niños más pequeños . Entonces, a la edad de 12 años, Tanner llenó algunas bolsas con golosinas (regalos que los Smith compraron), e hizo su primera entrega en el Scottish Rite Hospital en Atlanta - nació Tanner's Totes. Nueve años más tarde, las bolsas llenas de regalos se envían a 29 hospitales infantiles en todo Estados Unidos, desde Orlando a Seattle a Honolulu, y la organización continúa creciendo. Hasta la fecha, se han entregado más de 2.000 totes.
¿Qué hay en un bolso?
"Los Totes de Tanner tienen que ver con el color", dice el jugador de baloncesto universitario de 6'5 ". "Son todo sobre la emoción; se trata de diversión. Y eso es exactamente lo que el hospital no es . "
¿Qué tipo de chucherías se incluyen en un Tanner's Tote? (Una bolsa de lona que está impresa con imágenes de ¿qué más?) Un golden retriever y una pelota de baloncesto)?
Eche un vistazo a uno de los bolsos de los niños, y puede encontrar tarjetas de intercambio de baloncesto, una pizarra de borrado en seco, un sombrero de Clemson y otros adornos coloridos. Los bolsos para niñas están llenos de elementos como marcadores, juegos de manicura, frisbees y cámaras desechables. ¿El favorito personal de Tanner? El Flarp. "Es como masilla, pero puedes meter los dedos y hace un sonido de pedo", dice. "Y creo que es gracioso".
Cada bolsa cuesta alrededor de $ 65 para que Tanner la llene, y los artículos se compran con donaciones hechas a Tanner's Totes.
Sonrisas esparcidas: un asunto familiar
Actualmente, Tanner no es el único Smith involucrado con Tanner's Totes.
"Tanner es nuestra persona de relaciones públicas, y [el padre de Tanner] Craig está detrás de escena", dice Kathy Smith, la madre de Tanner. "Y yo soy el comprador".
El tío abuelo de Tanner, Rick, es dueño de una tienda de serigrafía, por lo que está a cargo de hacer las bolsas. Y eso deja el relleno: Kathy reúne equipos de voluntarios para venir y llenar las maletas hasta el borde con marcadores, tarjetas intercambiables y, por supuesto, Flarps.
"Estos equipos donan su tiempo para ayudarnos y llenar el Totes, y luego los enviamos desde aquí en nuestra casa ", dice Kathy.
Cómo ayudan los Totes de Tanner a los niños enfermos
" Algunas de las reacciones a través de correos electrónicos y cartas escritas a mano son absolutamente abrumadoras y alentadoras ". dice Craig Smith. "Nos gusta saber de los pacientes porque nos gusta saber que estamos haciendo una diferencia".
Tanner recuerda al primer paciente del que alguna vez escuchó: una niña llamada Tabitha, a quien le dieron un Tanner's Tote mientras permanecía en el hospital. hospital. Un par de meses después de que recibió la nota de agradecimiento de Tabitha, Tanner estaba entregando bolsas en su hospital, y los dos pudieron encontrarse cara a cara. "Pude subir y conocerla, y hablar con ella sobre lo que estaba pasando y lo que le gustaba de los bolsos", dice. "Fue la primera vez que personalmente pude ver exactamente lo que estaba haciendo y cómo estaba funcionando. Se cerró el círculo. "
Pero estos bolsos pueden hacer más que alegrar el día de un paciente joven: la investigación tiende a mostrar que una actitud positiva ayuda al pronóstico general del paciente y que la salud emocional es un factor extremadamente importante en la salud física .
"Un niño que se siente bien tiene una mejor oportunidad de beneficiarse de todos los recursos que tenemos para ellos", dice Maurice Sholas, MD, un psiquiatra pediátrico del Scottish Rite Hospital.
Y el Dr. Sholas ve de primera mano cómo Tanner está haciendo una gran diferencia en la salud emocional de estos niños. "Comienza con una sonrisa hoy, que podría llevar a una risa mañana, lo que podría llevar a que todo el mundo cambie de una manera nueva y positiva en el futuro", dice. "Las cosas más pequeñas conducen a los mayores éxitos. Y creo que Tanner's Totes es realmente importante en ese proceso. "
Para ver a Tanner en acción, sintonice Everyday Health , presentado por Laila Ali, el 8 o 9 de octubre en su local Estación ABC .
