En septiembre de 2008, Marcus McCleery de New London, Minnesota, acababa de descubrir que tenía fibrilación auricular cuando su médico le dio más malas noticias: también estaba en alto riesgo de accidente cerebrovascular.
El solo hecho de tener fibrilación auricular (Afib) por sí solo aumenta la probabilidad de sufrir una apoplejía por quíntuple. Pero McCleery, ahora de 49 años, también tenía otros problemas de salud con los que lidiar. Con 350 libras, era obeso y su dieta era muy poco saludable.
"Me asustó bastante", dice McCleery sobre el diagnóstico de su médico. "Cada vez que su corazón está involucrado, da mucho miedo".
Diagnóstico de Afib
McCleery experimentó por primera vez signos de fibrilación auricular en junio de 2008 después de someterse a una cirugía para reparar su mano, que había sido aplastada entre el parachoques de un camión y el acoplamiento de un remolque de bote.
"Después de la cirugía, noté períodos de sudoración intensa, casi como un fogonazo", dice. Tuvo dificultad para respirar durante estos episodios y con frecuencia se sentía fatigado y de mal humor.
Sus médicos solo pudieron determinar lo que estaba mal después de que McCleery comenzó a usar un monitor cardíaco portátil. Grabó un episodio de fibrilación auricular, durante el cual su corazón latía a 220 latidos por minuto. Le ordenaron que se tumbara en el piso y esperara por ayuda. "Se llevaron la puerta de mi casa para llevarme a la ambulancia en una camilla", dice.
Comenzó el tratamiento de fibrilación auricular
McCleery recibió medicamentos anticoagulantes, también conocidos como anticoagulantes, para mantener la sangre en su corazón de la acumulación y la coagulación. Este es el medio estándar para reducir el riesgo de apoplejía en personas con fibrilación auricular, dice Emelia Benjamin, MD, ScM, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston e investigadora principal del Framingham Heart Study. Tomar anticoagulantes puede ayudar a reducir el riesgo de un primer ataque en personas con Afib en más de dos tercios, según la National Stroke Association.
Luego McCleery se sometió a dos ablaciones cardíacas, que son procedimientos quirúrgicos destinados a reducir o resolver Afib. Durante la ablación, el cirujano usa pulsos de energía para escupir las porciones del músculo cardíaco que causan señales eléctricas irregulares.
La primera cirugía de McCleery, que tuvo lugar en noviembre de 2008, no detuvo sus episodios de Afib. "Mi médico dijo que tengo un corazón físicamente grande y algunas veces se necesitan dos o tres cirugías para reparar todas las áreas", dice.
Mientras que la segunda ablación, en marzo de 2010, solucionó los principales síntomas de fibrilación auricular de McCleery, su peso y su pobre condición física mantuvieron alto su riesgo de apoplejía. Tuvo que seguir tomando anticoagulantes.
Añadiendo cambios en el estilo de vida
Después de eso, McCleery decidió iniciar una dieta y un régimen de ejercicios. Se unió a un gimnasio y comenzó simplemente caminando en una cinta de correr 15 minutos al día. Esto no fue completamente por elección. "El gimnasio me dijo que no podía correr en sus cintas de correr hasta que pesara menos de 300 libras", dice. "Así que caminé las primeras 80 libras de distancia".
Dr. Benjamin dice que, además de la medicación, la actividad física es crucial para ayudar a las personas con fibrilación auricular a controlar su riesgo de accidente cerebrovascular. "No tiene por qué ser extenuante", dice ella. "Puedes activarte caminando. Si te das las oportunidades, puedes terminar caminando una buena cantidad cada día".
El primer día que McCleery pudo correr una milla fue un hito que nunca olvidará. "Pensé que era demasiado viejo y demasiado saludable para hacerlo", dice. Eventualmente comenzó a nadar, andar en bicicleta y en kayak también. Hoy participa en triatlones.
McCleery también tomó una clase para aprender a comer saludablemente. Redujo la cantidad de sal, grasa y azúcar y comenzó a comer comidas centradas en vegetales y proteínas magras. "No es algo temporal", dice. "Es una educación: las clases me enseñaron cómo alimentarme para que funcione mejor".
Riesgo de accidente cerebrovascular reducido de McCleery
En aproximadamente un año, McCleery había bajado 183 libras. "Es sorprendente cómo responde su cuerpo cuando decide cuidarlo", dice.
La prueba tangible estaba en sus registros médicos. Cada número medible de su salud mejoró desde el día en que comenzó el tratamiento. Azúcar en la sangre, colesterol, presión arterial: todos sus números disminuyeron.
"Usted es el tipo de paciente que quiero", le dijo el médico de McCleery, y hace aproximadamente un año su médico le quitó los medicamentos anticoagulantes.
"Me siento mucho más feliz y más positiva en estos días", dice McCleery, quien bloguea sobre su experiencia en Move 15 Minutes a Day. y es voluntario en la Fundación del Instituto del Corazón de Minneapolis. "Tengo una mejor vida en general. Realmente no podría estar más saludable".
